[통신원 이메일] 호주 대중교통 새벽엔 무료
/ 신아연 오스트레일리아 포커스 편집인

편하게 만나는 호주 사람들에게 한국에는 한때 아침 출근 시간대에 전철 승객을 뒤에서 밀어주는 '푸시 맨'이 있었다는 이야기를 할 때가 있다.

실수로라도 모르는 사람에 대한 신체 접촉을 큰 실례라고 여기는 이 나라 사람들로서는 일삼아 남의 등을 떼민다고 하면 한결같이 어리둥절한 표정을 짓는다.

그래야 할 정도로 대도시의 러시아워에는 전철 등 대중교통수단이 과밀하다고 하면 이번에는 믿을 수 없다는 듯 고개를 설레설레 젓는다.

호주에도 러시아워의 대중교통 과밀현상은 당연히 존재한다. 하지만 그 정도는 우리 나라의 오전 10시~11시 무렵 정도에 비할 수 있을까.

그럼에도 불구하고 호주는 출근 시간에 몰리는 전철 승객들의 분산을 유도하기 위해 오전 7시까지 시내 중심가에 도착하는 전철을 이용할 경우 요금을 받지 않는 정책을 펴고 있다.

'아침 일찍 일어난 새가 벌레를 잡는다'는 의미를 살려 무임 승차제도의 이름을 '얼리 버드'(early bird)라 붙였다.

현재 승객 '얼리 버드' 제도를 실시하고 있는 도시는 멜번 한곳이지만 시드니도 이를 적극 검토하고 있어 주목을 끈다.

호주의 대중 교통 요금이 유난히 비싼 것을 감안한다면 러시아워를 피해 오전 7시 전에 공짜 전철을 이용할 경우 한 달에 약 10만원 가량의 교통비가 주머니에 그대로 남게 되는 셈이다.

따라서 무료 승차 제도가 활성화 될수록 납세자들의 부담은 늘어날 수밖에 없는데, 멜번의 경우 연간 500만불 내지 1천만불의 예산이 더 필요할 것으로 추산되고 있다.

'얼리 버드' 제도 실시 이후, 시간제 근무 노동자들이 주로 출근 시간을 앞당겨 일을 시작하기 때문에 이들의 퇴근 시간대가 겹치면서 오후 러시아워의 전철 과밀화를 초래한다는 지적도 있지만 자동차 기름값이 점점 올라가는데다 대도시 도로 사정이 악화 되고 있는 점을 감안할 때 '얼리 버드'로 미끼를 던지고 있는 대중교통 이용 횟수는 점차 증가할 것으로 보인다. 브리스번(호주) ayounshin@hotmail.com
/ 입력시간: 2008. 04.08. 11:26