[밀물 썰물] 슈퍼 클래스

엘리트란 단어는 17세기경에는 고급 상품을 뜻하는 말이었다. 이 단어를 처음으로 정치용어로 사용한 학자는 이탈리아 경제학자 파레토다.

우리에게 잘 알려진'파레토의 법칙'이 있다. 파레토는 개미들을 유심히 관찰하다가 20%는 열심히 일하지만 나머지 80%는 그렇지 않다는 것을 알았다. 그중에서 다시 일하는 20%만 떼어 놓으니, 역시 20%만 일하고 나머지 80%는 놀고 먹는다는 것이다.

'결과물의 80%는 조직의 20%에 의해 생산된다'는 '20 대 80의 법칙'이다. 주로 사회양극화 현상을 설명할 때 변용되고 있지만, 원래는 엘리트주의에 정당성을 부여하는 이론이다.

파레토는 열차 강도 중에서도 가장 뛰어난 강도라면 그도 엘리트라고 주장했다. '엘리트 이론'은 제1차 세계대전 이후의 파시즘과 나치즘을 이론적으로 지원했다는 비판을 받기도 한다.

반대로 미국 사회학자 밀스는 '파워 엘리트'를 통해 파레토와는 다른 각도에서 엘리트주의를 강하게 비판했다. 그는 현대 미국의 정책은 중앙집권화, 관료화되어 있는 소수의 정치 경제 군사 엘리트에 의해 결정되며, 대중은 이에 적응하는 역할 밖에 하지 못하고 있다고 안타까워 했다.

최근 뉴스위크지는 금융 거물, 기업인, 톱스타와 같은 6천~7천명의 '슈퍼 클래스(슈퍼 계층)'가 세계를 움직이고 있다고 보도했다.

여기에 속한 주요 인사 5명만 알면 22개국 140개 기업의 이사진 멤버와 연결되는 효과가 있다고 분석했다. 이들은 대개가 '슈퍼 부자'여서 스텔스 전폭기처럼 잘 보이지 않고, 완벽하게 그들만의 별세계에서 존재하는 능력도 가지고 있다.

"우리가 결정하면 따라온다"란 자부심을 갖고 있는 슈퍼 클래스의 출현은 자칫 대중이 직접 정치에 참여할 수 있는 기회를 봉쇄하는 요소가 될 수도 있다.

박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.08. 10:17