|
|
우리도 우주관광을 하게 될까요?
공기흡입식 저가 로켓 가까운 미래에 상용화
우린 언제쯤 우주관광을 할 수 있을까?
한국의 첫 우주인 탄생을 계기로 우주여행을 꿈꾸는 청소년들이 늘어날 것으로 보인다. 그러나 일반인에게 우주여행은 아직까지 꿈 같은 일이다. 엄청난 비용 때문이다. 외신 등에서 등장하는 우주관광객의 대부분이 갑부인 것도 이 때문이다.
하지만 가까운 장래에 우주여행은 보다 일반화될 가능성이 높다. 기존 로켓보다 저렴한 비용으로 우주비행이 가능한 로켓이 개발되고 있기 때문이다.
부산대 최정열(항공우주공학과) 교수는 "미 항공우주국(NASA)과 공군 등에서는 기존 로켓에 비해 훨씬 저렴한 비용으로 우주로 갈 수 있는 '공기흡입로켓' 개발을 하고 있다"며 "현재 완성단계로 올해 안에 비행실험을 실시할 계획으로 알고 있다"고 밝혔다.
차세대 로켓 중 각광받고 있는 공기흡입로켓은 제트기처럼 대기 중의 산소를 이용해 비행하는 방식. 대기권에서 가속해 그 힘으로 우주로 나아간다.
최 교수의 설명이다. "발사 때 로켓 전체 중량을 100으로 보면 40% 정도는 연료를 태울 때 필요한 액체산소(산화제)다. 공기흡입로켓은 산화제가 필요 없기 때문에 더 많은 화물을 실을 수 있다. 로켓 전체 중량의 또 다른 40%는 연료이며, 나머지 20%는 구조물과 화물로 각각 10% 정도를 차지한다."
공기흡입로켓 등 차세대 로켓이 상용화되면 비용 문제가 해결될 수 있어 우주여행이 보다 일반화될 것으로 기대된다는 것이다. 임원철 기자
|
 / 입력시간: 2008. 04.07. 10:07
|
|
|
|
