[현장속으로 - 사천] 이방호 독주에 강기갑 브레이크
최근 여론조사 오차범위 접전 큰 인물론 VS 농민 국회의원
이 "실세 뽑아야 지역 발전"...강 "신물나는 정치판 새롭게"

한나라당 이방호 후보가 6일 사천시 곤명면 완사장터에서 지지를 당부하고 있다.
민주노동당 강기갑 후보가 6일 경남 사천시 삼천포시장에서 유권자와 악수하고 있다. 이선규 기자
6일 오전, 역사가 100년도 넘는다는 경남 사천 완사장터.

사천 선거구가 전국적으로 주목을 받고 있는 탓인 지 집권여당 사무총장인 한나라당 이방호 후보와 민주노동당 대표주자 중 한 명인 강기갑 후보는 이날 날선 공방을 주고 받았다. 당초 사천 선거구는 이 후보의 일방적 독주가 예상됐지만 단기필마로 맞선 '농민 국회의원' 강 후보가 의외의 선전을 벌이면서 이번 총선의 최대 관심지역으로 등장했다.

실제로 두 후보는 지난달 30일 조선일보·SBS의 공동 여론조사결과, 한나라당 이 후보 35.7%, 민노당 강 후보 30.5%로 오차범위내 접전 양상으로 나타나 양 당은 물론 후보들도 깜짝 놀랐다. 지난달 31∼4월2일 MBC·동아일보 공동여론조사에서도 이 후보 44.8%, 강 후보 31.9%로 나타나 강 후보의 추격전이 예사롭지 않다는 사실이 확인됐다.

예상치 못한 강 후보의 맹추격과 민심이반 현상이 심상치 않다는 자체 분석 때문인지 이 후보는 6일 점퍼차림에 흰 운동화를 신고 어물전 분식점 방앗간 등을 가리지 않고 장터 구석구석을 찾아다니며 유권자들의 손을 붙잡았다. 코미디언 배일집씨도 이날 장터 주변을 돌며 이 후보에 대한 지원유세를 펼쳤다.

유세 차량에 오른 그는 "아직 정권교체가 완성된 것 아니다. 이번 총선을 통해 국회의석 과반수 이상을 만들어 이명박 대통령이 일을 할 수 있도록 해야 비로소 정권교체를 완성한 것"이라며 "집권여당 실세인 저를 당선시켜 광포만공단조성 등 지역을 위해 큰 일을 할 수 있도록 해 달라"고 목청을 높였다.

흔들리는 지역 민심을 의식한 듯, 그는 "그동안 당의 중책을 맡아 대통령선거, 공천심사 등을 하느라 여념이 없었다"고 말한 뒤 "이제 정권도 되찾았은 만큼 이번 총선에서 안정 의석을 확보하면 앞으로는 자주 찾아뵙고 지역발전에 앞장서겠다"고 했다.

특히 이날 유세에서 그는 '농민 국회의원'이라는 이미지를 각인시켜온 강 후보에 대해 "농촌 문제는 단식투쟁이나 데모를 해서 해결될 문제가 아니다. 충분한 예산 확보 등이 더 중요하다"며 각을 세우기도 했다.

반면 강 후보는 이 후보의 '큰 인물론'에 대해 "얻어진 권력과 힘으로 그가 사천을 위해 한 일이 뭐가 있느냐"면서 "여러분은 아직도 우리같은 농민·서민을 위해 그 힘을 사용하지 않고 당내 권력을 차지하고 국민 1%를 위해서만 쓰는, 그런 인물을 원하느냐"며 정면으로 맞받았다.

제17대 민노당 비례대표 국회의원으로 특유의 수염과 한복 차림을 고집해와 '강골(强骨)'의 이미지를 심어온 그는 이어 "지난 4년 의정활동을 하면서 농·어민을 위한 법안 33개를 낸 강기갑과 4건 밖에 안 낸 후보(이방호) 가운데 누가 과연 진정으로 농민과 서민을 위한 큰 힘을 가졌냐"고 몰아붙인 뒤 "진정으로 농민과 서민을 위한 힘을 갖고 있는 큰 인물은 바로 내가 아니냐"며 반문했다.

두 후보의 접전에서 알 수 있듯 지역 민심은 매우 유동적이다. 완사장터의 명물 먹을거리인 한 돼지국밥집에서 만난 농민 김모(59)씨는 "대통령과 가깝고 집권당 실력자인 이방호를 밀어야 지역 발전에 도움이 된다는 주민도 있고, 299명 국회의원 가운데 유독 혼자서 우리 농촌을 위해 단식 투쟁까지 벌인 강기갑을 찍겠다는 농민도 많다"며 지역 유권자의 복잡한 심정을 전했다. 이선규 기자 sunq17@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.07. 10:35