[이 책 어때요] 안녕, 캐러멜 / 곤살로 모우레
친구 잃은 슬픔 인내와 희망으로 극복

아프리카 북부 사하라 사막의 자갈고원 하마다에는 사하라위족이 살고 있습니다. 그들은 원래 서사하라 초원지대에서 살던 민족이었으나 모로코의 압박으로 자기 땅에서 쫓겨나 30년 가까이 하마다에서 난민생활을 하고 있습니다. 영상 40도의 무더위와 지옥 같은 모래폭풍이 있는 하마다. 나무 한 그루, 풀 한 포기 제대로 자라지 않는 척박한 땅이지만 그곳에도 아이들은 있습니다.

이 책의 주인공인 코리 역시 그들 중 한 명입니다. 그러나 그는 선천적으로 듣지 못하는 장애를 갖고 태어났습니다. 때문에 특수학교에 다니게 된 코리는 항상 혼자였습니다. 하지만 삼촌 댁 낙타가 새끼를 낳으면서 코리는 더 이상 외롭지 않게 되었습니다. 입에 쏙 넣으면 달콤한 맛이 나는 캐러멜 빛 털을 가진 아기 낙타 캐러멜이 코리의 친구가 되어 주었기 때문입니다. 코리는 캐러멜의 움직이는 입술 모양을 읽어 그와 대화를 나누었습니다. 맑은 영혼을 가진 캐러멜의 가슴 속에서 나오는 이야기를 코리는 날마다 고스란히 공책에 받아 적습니다. 하지만 불행은 도둑처럼 다가와 그들 둘 사이를 갈라놓고 맙니다. 지독한 굶주림이 계속되자 사람들은 자신들의 배를 채워 줄 제물로 캐러멜을 택했기 때문입니다.

'이건 내가 우리 엄마 뱃속에서/ 꿈꾼 땅이 아니야 // 내 가슴은 남쪽으로 가라고 하지만/ 내 코는 풀 냄새도, 물 냄새도/ 나무로 둘러싸인 정겨운 언덕 냄새도 맡지 못해 // 우리는 길을 잃었어. 작은 코리 /하지만 나의 샘물은 너고 /너의 풀은 나야.'

자신의 운명을 담담하게 받아들이는 캐러멜과 유일한 친구를 잃는 그 절망의 순간을 의연하게 견디는 코리의 모습은 빼앗긴 조국을 찾기 위해 하마다에서 오랜 세월을 인내와 수용과 희망으로 헤쳐 가고 있는 사하라위족을 상징한다고 할 수 있습니다. 하마다는 아랍어로 '얼마나 고통스러운지'라는 뜻을 가지고 있다고 합니다. 조국을 잃는 슬픔이 얼마나 고통스러운지 일제 강점기를 거친 우리는 누구보다 잘 알고 있습니다. 사하라위족 소녀 파티메추의 실화를 바탕으로 쓴 이 이야기를 읽으며 그들이 하루 빨리 빼앗긴 자신들의 풍요로운 땅을 되찾기를 간절히 바랍니다. 배혜경/동화작가
/ 입력시간: 2008. 04.05. 16:28