'제2의 지구'서 생활 성공일까 ? 실패일까 ?
'바이오스피어2 인간실험 2년20분'

공상이 없다면 과학도 없다? 지금 우리가 실생활에서 사용하고 있는 수많은 도구가 이런 공상에서 비롯됐다면. 자동차, 선박, 비행기, 텔레비전 등이 말이다. 그럼에도 불구하고 공상은 여전히 공격받고 있으며 이단시되고 있다.

'바이오스피어(Biosphere)2'도 그런 공상을 현실로 옮겨 놓은 사례에 속한다. 또 다른 과학실험처럼 바이오스피어2도 엄청난 대중 비난을 초래했다. 일부 언론은 "사기"라며 몰아 붙였고 일부 과학자들도 빗나간 실험이라고 폄하했다. 실험은 그렇게 끝났다.

이후 10년이 지났다. '바이오스피어2 인간실험 2년20분'(제인 포인터/박범수 옮김/알마/2만2천원)이라는 다소 독특한 이름의 책이 출간됐다. 당시 실험에 참가했던 8명 중 한 명인 제인 포인터가 소모적 논쟁의 종식을 촉구하며 바이오스피어2에서의 생활을 조목조목 서술했다.

바이오스피어는 지구 전체를 둘러싸고 있는 생물권을 지칭하는 과학용어다. 지구와 대기를 통칭한다. 여기서 추론된 것이 '바이오스피어2'다. 즉, 제2의 지구다. 이는 1987년 미국 애리조나 투손 사막지대에 반원형 유리 온실 형태로 건축됐다. 1.275ha의 부지에 열대우림과 사바나, 사막, 습지, 대양 등이 조성됐다. 축소된 지구였다. 이곳에 남녀 각 4명씩 8명이 2년 동안 이곳에 거주하며 다양한 과학실험에 나섰다. 물론 3천800여종의 동·식물도 반입됐다.

하지만 실험은 순탄치 않았다. 산소량이 떨어져 곤욕을 치렀고 계산보다 훨씬 적은 작물 수확량으로 허기에 시달린 경우도 있었다. 언론과 다른 과학자들로부터의 야유도 이런 배경에서 쏟아졌다. 저자는 그러나 "성공과 실패의 여부를 떠나 상당히 의미있는 실험"이었다고 자평한다. 공상같은 과학, 과학의 공상? 아니 공상소설 같은 과학 다큐다. 백현충 기자
/ 입력시간: 2008. 04.05. 16:22