[저자는 말한다] '밖에서 본 한국사' / 김기협 역사학자
기존 우리 역사인식 '뒤집어 보기'

다양성은 그 자체로 환영받을 일이다. 역사에 대한 인식의 다양성도 마찬가지다. 그만큼 사회가 다변화하고 건강한 구조가 됐다는 신호다. 역사학자 김기협(57)의 역사 에세이 '밖에서 본 한국사'(돌베개/1만3천원)도 그런 내적 강도를 높이는 작업으로 일단 평가된다. 그는 "역사 그 자체를 정리하려 한 것이 아니라 역사에 대해 (우리 사회가) 생각하는 힘을 기르는데 일조하고 싶었다"고 말했다.

그럼에도 그는 인터뷰 요청을 상당히 조심스럽게 받아들였다. "성격이 원래 그렇다"고 그는 이해를 구했지만 다른 이유가 더 있는 듯했다. 그 이유는 인터뷰가 진행되면서 서서히 수면 위로 올라왔다. 평가, 정확하게 말하면 '반감'에 대한 일종의 피로감이었다.

"신종 매국노라는 소리도 들었습니다. 그래서 더 불안한 측면이 있습니다. 물론 논쟁 그 자체를 두려워 하는 것은 아닙니다만. 감정이 실린 논쟁은 피곤하지 않습니까." 그 논쟁이란 대개 논점에서 시작된다. 역사에 대한 그의 논점이 이른바 '다중'의 그것과 많이 달랐다. '동북공정' 논란의 중심이 된 고구려와 발해에 대한 논점이 특히 더 그랬다.

그는 고구려 계승권에 대한 우리 민족의 배타적 '소유권'을 거부했다. 고구려 멸망 후 한반도의 새 주인이 된 통일신라의 경우 물려받은 고구려 유산이 너무 적었고, 고구려 지배층은 거의 다 당나라로 편입됐다(116∼117쪽)고 그는 주장했다.

발해에 대해서도 마찬가지였다. "대조영이 고구려인인지 말갈인인지도 시비가 가려지지 않은 상태"라며 "발해를 멸망시킨 '거란' 역시 고구려 계승을 표방하고 있었으므로 고구려의 후계자라는 것이 고려의 전매특허가 될 수 없다"고 그는 '거부권'을 행사했다.

동북공정을 둘러싼 국내 대응에 대해서는 좀 더 차가운 시선을 보냈다. "동북공정에 중국 일부 학자들의 몰지각한 태도가 비쳐보인 것은 사실이지만 더 심각한 문제는 한국사회의 히스테리컬한 반응이다…(중략)…피해망상증에 몰려 '역사 전쟁'을 위해 하는 학술진흥은 반갑지 않다.(336쪽)" 이런 논지이니 동북공정에 몸살 난 '다중'의 입장에서 그의 주장이 온전히 들릴 까닭이 없다. 격전은 출판과 함께 이미 예고된 상태였다.

친일과 항일에 대해서도 그는 '약간 다른 잣대'를 들이댔다. "너무 죄악시하거나 너무 영웅시하는 흑백론은 옳지 않습니다. 이것이 균형잡힌 (역사) 성찰을 더 어렵게 한다고 봅니다." 역사란 것이 오늘의 잣대로 두부 자르듯 자를 수 있는 것이 아니라는 얘기였다. 당대 상황을 정확하게 이해해야 당사자의 책임과 업적을 균형있게 찾을 수 있다고 그는 풀이했다. 역사에 대해 일정한 '거리 두기'였다.

그래도 걱정이 됐을까. 그는 책 내용과 상관없이 발언 수위를 낮추고 싶어 했다. "행여 국사학계에 대한 비판으로 오해받지 않았으면 좋겠습니다. 비판이 아니라 보완하는 작업이고, 국사 전공이 아닌 동양사 전공자로서 연구보다 논평과 서술에 비중을 두었을 뿐입니다." 책 제목에 붙여진 '밖에서∼'나 '역사 에세이'란 단어도 그런 무차별 공세에 대한 방어막처럼 보였다.

그렇다면 그가 주장하는 '한반도 정체성'은 뭘까. "화이부동(和而不同)입니다. 다양성을 인정하고 경쟁보다 협력을 중시하는 태도를 말하죠." 신라의 통일과정도, 고려의 내치도, 조선의 사대 외교도 이런 범주에서 충분히 이해될 수 있다고 그는 주장했다. "지금 우리에게 필요한 것도 바로 이런 정체성입니다. 대립이 아닌 협력의 정체성 말입니다."

그는 한국민족문화대백과사전 편집위원과 계명대 교수 등을 지냈다. 앞서 서울대 사학과(동양사)를 나와 마테오 리치 연구로 연세대에서 박사 학위를 받았다. 2002년부터는 중국 옌벤과 한국을 오가며 동아시아 역사를 문명사 관점에서 정리하고 있다. 그는 '역사 앞에서(한국전쟁 체험 일기집)'의 저자인 고 김성칠 전 서울대 사학과 교수의 아들이기도 하다.

동양사학자로서 '우리 시대'에 대한 그의 의견을 물었다. "팽창의 시대는 지나갔습니다. 이제는 안정을 되찾을 시기죠. 전 지구적으로 자원의 한계에 도달했습니다. 그럼에도 우리는 여전히 자유방임 경제를 외칩니다. 위험한 일이죠. 낭비의 습관을 좀처럼 버리지 못하고 있는 탓입니다." 제동이 늦어지면 늦어질수록 파국의 충격도 커진다고 그는 경고했다. 백현충 기자 choong@busanilbo.com 사진=박희만 기자 phman@
/ 입력시간: 2008. 04.05. 16:18