[주제로 읽는 우리 소설] 성장 / 옥태권 소설가
송병수 '쑈리 킴'('20세기 한국소설' 권15,창작과비평사,2006)
한국전쟁 겪은 '기지촌 실상' 묘사 타락하고 황폐했던 당시의 삶 투영

얼마 전 '잿더미' 운운하던 무시무시한 북한 방송과, 비슷한 시기에 내한한 사회학자 울리히 벡(Ulrich Beck)교수의 '북핵(北核) 위험에 오래 노출돼 있으면 위험을 잘 느끼지 못한다'는 경고를 들으며, 이 땅이 분단국이며 휴전상태에 있다는 사실을 새삼 깨닫게 된다.

나 역시 전쟁을 직접 경험하지 않은 세대라, '전쟁'이란 단어의 함의를 절절히 느낄 수는 없다. 다만 내가 자랐던 고향이 포로수용소로 유명한 고현과 계룡산을 사이에 두고 있는 '명진'이란 동네여서, 포로수용소와 피난민에 관한 갖은 얘기들을 어렴풋이 들을 수는 있었다. 귀를 쫑긋 세울 때마다 '애들은 가라'는 동네 어른들의 지청구에 자리를 피해야 했지만.

대학시절 우연히 접한 한국문학대계 속에 실린 송병수의 작품 '쑈리 킴'에서 받은 충격은 지금도 잊을 수가 없다. 귀동냥으로 토막토막 들었던 기지촌의 실상과 비인간적인 삶의 행태가 적나라하게 드러나 있었기 때문이다.

소설의 제목이자 주인공인 '쑈리 킴'은 '키 작은(shorty) 김(金)'의 영어식 발음이다. 전쟁고아인 '쑈리 킴'은 못된 왕초 밑에서 견디다 못해 '딱부리'와 함께 도망치지만 순경에게 잡혀 고아원으로 보내진다. 다시 그곳을 탈출해 미군 부대 주변을 맴돌다가 딱부리는 하우스 보이로, 쑈리 킴은 '따링'이라고 불리는 양공주와 함께 살면서 따링 누나에게 '양키'나 '검둥이'를 소개해 주는 펨푸(매춘 중개) 노릇을 하는 것으로 이야기는 전개된다.

소설 '쑈리 킴'을 전통적인 성장소설로 보기에는 무리가 따를지 모른다. 그러나 이 소설이 발표되던 시점이 미국을 부정적으로 기술하는 일체의 저작물이 금기시 되던 시대라는 점을 감안할 필요가 있다. 미군 부대 주변에서 기생하는 부랑 소년들과 양공주의 삶을 통해 이방의 외국 군대가 얽혀 든 한국 전쟁의 성격은 물론 외국인들에 대한 감정까지 투영하는 전략적 장치로 '성장소설'의 형식을 빌어온 것은 아니었을까.

이런 까닭인지 소설 '쑈리 킴'에 등장하는 아이들은 인생과 사회의 치부를 너무나 일찍 알아버린, 순수성을 상실한 아이들로 그려져 있다. 그것은 곧 '전쟁이라는 재난은 어른과 아이를 가리지 않는다'는 섬뜩한 메시지로 와 닿는다. 그런 처참한 환경에도 불구하고 양공주 생활을 하면서도 인간다움의 가치와 품성을 잃지 않으려는 따링 누나와 '저산 너머 햇님'을 그리워하는 순진성을 지닌 '쑈리 킴'의 인간적 연대가, 타락하고 황폐한 세상에서도 삶을 가능하게 하는 중요한 덕목임을 이 소설은 제시해 준다.

우리가 누리고 있는 조심스럽기만 한 자유와 물질적 풍요가 수많은 사람들의 희생 위에 이루어 진 것임을 망각한다면, 역사의 발전은 기대하기 어려울지 모른다. 과거는 현재를 가능하게 한 축적이며, 미래는 과거를 통한 경험과 현재의 삶을 통해서 예측 가능한 그 무엇일 때, 역사의 발전을 담보할 수 있을 것이다. 그런 관점에서 본다면 소설 '쑈리 킴'은 6·25 전쟁이라는 값비싼 대가로 얻은 역사의 이정표 같은 작품이자, 우리 소설사에서 가장 특이한 형태의 성장소설이다.
/ 입력시간: 2008. 04.05. 16:26