[현장속으로-경남 진주갑] 도의원 - 정치부 기자 출신 '프로 열전'
한나라 최진덕·무소속 최구식 여론조사 1%P 미만 차 접전

한나라당 최진덕 후보가 4일 진주산업대 앞에서 지지를 호소하고 있다.
무소속 최구식 후보가 4일 유세 중 한 아기의 손을 잡고 얘기를 건네고 있다.
4일 오후 진주시 칠암동. 자전거를 타고가는 60대 할아버지를 만났다.

선거에 대해 묻자 퉁명스런 답이 나왔다. "내가 뭘 아나. 아무 것도 몰라."

혹시 한나라당 후보는 아는 지 물어봤다. "잘 몰라. 근데 도의원 하면서 열심히 했지."

무소속 후보에 대해서도 물어봤다. "잘 몰라. 그런데 중앙에서 열심히 하더라고…."

'잘 모른다'던 할아버지의 '분석'은 정확했다. 이날 만난 대부분의 유권자들도 같은 평가를 내렸다.

진주갑 선거구에서는 두 명의 후보가 선두 다툼을 벌이고 있다. 도의원 출신인 한나라당 최진덕 후보와 같은 당 공천에서 탈락한 후 무소속 출마한 현역의원 최구식 후보다. 두 후보는 MBC와 동아일보가 지난달 31일부터 지난 2일까지 실시한 여론조사에서 0.8%포인트 차이의 초접전을 펼치고 있었다. 표본오차를 따질 것도 없이 팽팽한 균형 상태. 선거전이 뜨거울 수 밖에 없다.

두 후보는 '정치판'을 잘 아는 '프로'다. 최진덕 후보는 하순봉 전 의원의 보좌관 생활을 오래했다. 올해로 정치경력 20년이다.

최구식 후보는 모 일간지 정치부 차장 출신이다. 한나라당을 출입하며 최고참이 맡는 '반장'을 맡았다.

그러나 두 사람의 정치 스타일은 정반대다. 최진덕 후보는 '지역 다지기'에 능하고 최구식 후보는 '공중전'을 잘한다. "잘 모른다"는 할아버지를 비롯한 유권자들의 평가가 그렇다.

신안교차로에서 40대 박 모씨는 "최진덕 후보가 지역에서 성실하게 일했다"고 말했다. 최구식 후보에 대해서는 "당에서 중요한 일을 하는지 TV에 자주 나오더라"는 반응이었다.

이런 평가는 각 후보의 강점인 동시에 최대 약점이다. 최진덕 후보에 대해 "도의원은 몰라도 국회의원을 잘 할 수 있겠느냐"고 말하는 유권자가 있었다. 평거동에 산다는 이 유권자는 "국회에서 제대로 일을 할 수 있을지 모르겠다"고 걱정했다.

자질 시비에 대한 최진덕 후보의 대응책은 간단했다. "나는 한나라당의 공천을 받았다"는 것이었다. 그는 4일 오후 진주산업대학교 앞에서 유세를 벌이며 한나라당 공천심사위원들의 이름과 학력을 읽어내려갔다. 그리고 "이 분들이 최진덕을 공천했습니다"라고 말했다. 진주는 한나라당 강세지역. 당 공천장의 홍보효과를 최대한 활용한 유세였다.

반면 최구식 후보는 "지역구 관리를 하지 않았다"는 비난을 받고 있다. 판문동에 사는 40대 김모씨는 "영리하고 언론 플레이를 잘한다는 건 알겠지만 지역을 위해서 뭘 했는지는 모르겠다"고 말했다. 또 "어깨에 힘이 많이 들어가 있다는 말도 들었다"고 했다.

최구식 후보는 이런 비난이 모 지방자치단체장의 음해 때문이라고 주장했다. 2006년 지방선거 당시 공천문제로 갈등을 겪었기 때문이라는 설명. "2년간 줄곧 나를 씹고 있다"며 "하지만 결국은 개인의 능력이 당락을 결정할 것"이라고 말했다.

두 후보의 차이는 이날 유세 일정에서도 확연히 드러났다. 최구식 후보는 거리 유세를 짧게 마친 뒤 하루 종일 TV 토론회 준비에 매달렸다. 그러면서 토론회 불참을 선언한 최진덕 후보에 대해 "겁이 나서 도망간 것"이라고 비난했다.

이에 대해 최진덕 후보는 "TV 토론에 나가면 상호 비방 밖에 더 하느냐"며 "같은 한나라당 출신끼리 당의 이미지를 깎아먹는 일은 하고 싶지 않다"고 답했다. 그러나 거리에 나서서는 "현직 시의원이 저를 돕는다는 이유로 (최구식 후보 진영으로부터)협박을 받고 있다"며 목소리를 높였다.

두 후보만으로도 과열 양상을 보이는 진주갑에는 또 한 명의 무소속 후보가 뛰고 있다. 15대 국회의원을 지낸 김재천 후보. 그는 "여론조사에서 나를 제외시켰기 때문에 양강 구도로 나온 것이다. 시민들은 (나를)다 안다. 지금 지지도가 수직상승하고 있다"고 말했다.

김재천 후보는 자신이 "진주 경제를 살릴 사람"이라고 목소리를 높였다. 당선이 되면 한나라당에 들어가 지역경제를 살리는데 이바지하겠다는 것. "4년 뒤에는 경남의 대권주자가 되겠다"는 포부도 밝혔다.

김종우 기자 kjongwoo@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.05. 09:43