신라 천년 5악의 하나로 유명한 경주 토함산(746m)을 모르는 사람은 없을 것이다. 역사책에서 보았든 아니면 문화탐방을 통해 익혔든 이름 정도는 알고 있을 게다. 혹 이름만 떼어내 물어본다면 지리산과 설악산을 능가할 정도가 아닌가 싶다.
하지만 실제로 타봤느냐 물어보면 사정은 달라진다. 이름만 들었지 타보지 못했다는 사람이 의외로 많다. 이는 산을 제법 타봤다는 사람들에게도 마찬가지다. 심지어 백두대간, 9정맥 등 전국의 명산을 두루 섭렵한 산꾼조차도 "아직…"이라며 부정적인 답을 하는 경우가 있다.
그렇다면 그 이유가 뭘까. 여러가지 설명이 가능하지만 다소 거칠게 말해 석굴암과 불국사가 그 대답의 실마리가 되지 않을까 싶다. 잘 알다시피 석굴암과 불국사는 우리나라 국보 중 국보다. 또 유네스코가 지정한 세계사적 문화유산이다. 그래서 그것을 먼저 찾아보는 것은 지극히 당연하고 권장해야 할 일이다. 수학여행이 그렇고 문화탐방이 또 그렇다. 그런 차원에서 볼 때 불국사와 석굴암을 품고 있는 토함산이 뒤로 가려지는 것은 필연인지 모른다. 외려 그 바람에 이름이 널리 알려졌다고 감사해야 할 따름이다.
그렇다 보니 이름은 알아도 토함산을 타보지 못한 사람이 많다는 사실은 자연스러운 현상일 수밖에 없다. 물론 그러한 사람들 중에는 토함산이 밋밋한 육산이라서 찾지 않는다는 사람도 포함된 게 사실이다. 하지만 토함산이 어떤 산인가. 석굴암과 불국사가 워낙 걸출해서 그렇지 사실은 그 걸출한 문화유산을 품고 있는 산이지 않은가. 달리 생각하면 어떤 산세와 연유를 지녔기에 한국 최고의 문화유산을 그것도 2개씩이나 품게 되었는지 그 배경이 궁금하지 않을 수 없다.
이번 주 산&산은 그 비밀을 캐러 간다. 산은 그래서 불국사, 석굴암으로 오르는 방향이 아닌 반대쪽에서 오른다. 너무 강한 빛에 눈이 멀어 더듬거리기보다 작은 빛이라도 소중히 담아 보다 넓게 보기 위해서다. 그런 과정을 통해 비밀이 있는지 혹 있다면 그것이 무엇인지 온몸으로 느껴 보았으면 한다.
토함산을 찾는 이유가 또 있다. 어쩌면 이것은 토함산과 직접 관계가 없는 것인지도 모른다. 하지만 토함산을 찾게 됨으로써 체험할 수 있는 일이기 때문에 전혀 관계가 없다고도 할 순 없겠다. 다름 아닌 경주의 벚꽃이다. 경주 벚꽃은 진해 벚꽃과 10리 벚꽃길로 유명한 쌍계사 벚꽃과 함께 우리나라 3대 벚꽃 탐승지로 이름 높다. 그래서 매년 벚꽃축제가 벌어지면 전국에서 찾아온 탐승객들로 도시전체가 붐비곤 한다. 그 축제가 오는 5일 개최된다. "우르르" 피고 "와르르" 지는 벚꽃의 속성상 절정은 절정대로 눈부시고 끝물은 끝물대로 화려하다. 하늘을 뒤덮은 벚꽃터널을 걷다가 눈처럼 휘날리는 꽃비를 맞으면 꿈결이 따로 없다. 토함산으로 가는 길은 바로 그 황홀한 축제의 한가운데를 지난다. 일부러라도 벚꽃 나들이를 가는데 산행과 함께한다면 일석이조가 아닐까 생각한다.
지금 경주의 벚꽃은 일제히 망울을 터뜨린 상태다. 하지만 벚나무 전체의 80%가 꽃을 피우는 만개는 오는 6~7일쯤 예상된다. 혹 날씨가 추워진다면 그 시기가 10일로 늦춰질 것 같다고 한다.
이번 주 토함산으로의 산행은 위의 두가지 요소를 다 고려해 기획했다. 이미 언급한 바와 같이 코스는 불국사와 석굴암의 뒤편에서 오르도록 했다. 걷는 시간 역시 3시간을 넘지 않도록 했다. 그대로 따른다면 토함산을 새롭게 느끼는 한편 벚꽃도 함께 만끽할 수 있는 소중한 기회가 될 것으로 기대한다.
답사 경로는 다음과 같다. 경주시 하동 점마을버스정류소~솔향내식당~동쪽지능선~주능선길~토함산~성화채화지~석굴암입구~오동수약수터~불국사입구~버스정류장 순.
휴식을 포함하면 4시간쯤 걸리는 이번 코스는 가족과 함께해도 무난한 코스다. 길 찾기가 어렵지 않고 들머리에서 주능선으로 오르는 구간 등 두 군데 정도를 제외하면 크게 힘든 곳이 없기 때문이다. 특히 주능선에 들어서서 만나는 농로 수준의 널따란 길은 가족과 손을 잡고 걸을 수 있는 정도다.
들머리는 하동 점마을 솔향내식당이다. 점마을 버스정류소에 내려 시내 방향(북쪽) 오름길로 4분 거리다. 불국사 주차장에 차를 두고 왔을 경우도 마찬가지다. 정류소는 도로를 가운데 두고 양편에 설치돼 있다.
솔향내식당 앞에서 진행 방향 오른쪽 산쪽을 쳐다보면 임도 수준의 넓은 산길이 보인다. 토함산으로의 등로는 이 산길로부터 시작된다. 이후 이 길을 따라 오름짓을 3분쯤 하면 길이 좁아지면서 수원지 오염행위 금지를 요하는 흰색의 작은 경고판을 만나게 된다. 등로는 여기서 무덤이 보이는 왼쪽으로 열려 있다. 바로 주능선으로 연결되는 동쪽 지능선의 초입부분이다. 무덤쪽으로 가서 능선을 오르면 이후 주능선에 닿기까지 외길의 마루금만 따르면 된다. 오름길이라 조금은 힘들지만 마중나온 진달래가 발걸음을 한결 가볍게 해 준다. 주능선까지 40분. 뒤로 돌아보면 디아너스 골프장이 보이고 왼쪽으로 보면 덕동호가 시야에 들어온다.
주능선에 닿으면 토함산으로의 등로는 오른쪽 아랫길이다. 하지만 여기서 만호봉(522m)을 다녀오고 싶다면 왼쪽 길로 가야 한다. 만호봉은 토함산에서 조망이 그런대로 시원한 몇 안 되는 봉우리 중 하나다. 일정이 그리 촉박하지 않으면 다녀오도록 한다. 갔다오는 데 20분쯤 걸린다. 주능선의 등로는 농로 수준의 넓은 길이다. 경사도 역시 오름길이 다시 시작되는 사거리안부까지 큰 굴곡 없이 진행된다. TV중계소로 가는 사거리 갈림길까지 5분, 왕릉 같은 큰 봉분이 눈길을 끄는 월성김씨 큰무덤까지 10분, 사거리안부까지 8분이 더 걸린다. 사거리 갈림길에서는 임도 수준의 좌우 넓은 길을 무시하고 정면의 능선으로 오르면 되고 큰무덤에서는 진행 방향 정면의 내리막길을 따르면 된다.
사거리안부에서 능선 분기점인 갈림길까지는 가풀막으로 오른다. 단내는 각오해야 하지만 직등으로 오르지 않고 조금씩 돌아가기 때문에 생각보다 어렵지 않다. 외려 하늘 높이 자란 잣나무 숲 그늘이 시원하고 드문드문 드러난 조망이 오름길의 수고를 들어준다. 갈림길까지 30분. 갈림길에선 동쪽의 산군들이 파노라마로 펼쳐진다.
이후 등로는 토함산에 닿기까지 부드러운 마루금을 이어간다. 방향은 당연히 오른쪽이다. 왼쪽은 사시목 마을에서 올라오는 능선길이다. 철제 안내판이 세워져 있는 삼거리 갈림길까지 7분, 토함산 정상까지 다시 10분이 더 걸린다. 삼거리 갈림길의 오른쪽 아랫길은 탑골3층석탑으로 이어지는 능선길이다.
토함산 정상은 일출 명소답게 동해안쪽 조망이 시원하다. 토함산이 왜 신라 천년의 호국 영산이 되었는지 가늠해 볼 수 있는 대목이다. 답사 당일은 날씨가 흐려 감포 앞바다 쪽빛 물결을 보지 못했지만 '붉은 아우성'으로 솟아올랐던 일출의 감동이 오랜 기억 속에서 떠오른 순간이었다. 정상석 뒤편 최재호 시인의 시 '석굴암'이 '토함산' 제목으로 새겨져 있어 찬찬히 읽어 보면 감동의 깊이가 더해질 것으로 보인다.
정상 이후 등로는 누구나 한번쯤 올랐던 낯익은 길이다. 바로 석굴암과 불국사를 거쳐 가는 길이다. 관람료가 다소 비싸(1인 4천원) 부담스러운 부분이지만 볼 때마다 감동이 새롭고 또 일부러라도 찾아봐야 할 우리나라 최고의 문화유산임을 감안할 때 나선 김에 둘러보도록 하자. 석굴암, 불국사만 따로 찾을 때보다 감동의 차원이 다를 것으로 확신한다. 성화 채화지까지 10분, 석굴암 입구까지 10분이 더 걸린다.
석굴암 매표소 왼쪽 아래 계단길은 불국사와 경주를 왕래하기 위해 다녔던 동해안 순례 자연보도다. 너무 단장하고 정비해 놓은 바람에 운치는 예전만 못하지만 모롱이를 돌고 돌아가는 맛은 옛 정취 그대로다. 등로 역시 이 길을 따르는 것이 당연하다. 오동수 약수 맛이 청량하고 하늘을 뒤덮은 새순의 단풍나무 숲길이 싱그럽다. 길 가 홀로 고즈넉한 청마시비도 여운을 더한다. 불국사 입구까지 35분쯤 걸린다.
주차장과 버스정류소는 불국사 입구에서 아래로 난 길을 따라 3분쯤 가면 만난다. 산행 문의 레포츠부 051-461-4161, 박낙병 산행대장 011-862-6838. 글·사진=진용성 기자 ysjin@busanilbo.com.
/ 입력시간: 2008. 04.03. 16:40