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[일상탈출] "아빠 달려!" 봄을 깨우는 질주 본능
카트라이더 체험
출퇴근길 꼬리에 꼬리를 무는 차량들 사이에 갇혀 앞차 뒤꽁무니만 보며 가다 서다를 반복하다 보면 몸은 피곤하고 짜증이 치밀어 오른다. 어찌어찌 해서 뻥 뚫린 도로를 만나 속로를 좀 낼라 치면 이번엔 내비게이션이 비명을 질러댄다. "제한 속도는 70㎞입니다."
F1 레이싱의 '총알탄 사나이들'처럼 바람을 가르며 끈적거리는 아스팔트 위를 눈썹이 날리도록 내달릴 수는 없을까. 오장육부가 한쪽으로 쏠리는 듯한 아찔함과 함께 가슴이 뻥 뚫리는 상쾌함, 그런 쾌감을 맛보면서 말이다. 스피드 마니아들의 쾌속질주 본능을 잠깨울 레저 스포츠를 부산에서도 즐길 수 있게 됐다. 바로 카트(kart)다. 운전이 쉽고 안전해 아이들도 함께 즐길 수 있는 것이 장점. 이번 주말엔 아이들과 함께 오프라인판 '카트라이더' 한판 어떨까?
카트는 모터 스포츠의 최고봉이라 할 수 있는 포뮬러를 그대로 축소해 놓은 것 같다고 해서 '미니 포뮬러'라고도 불린다. F1 시리즈의 살아있는 전설인 '레이싱의 황제' 독일의 미하엘 슈마허도 어린 시절부터 카트를 통해 드라이빙 테크닉을 배웠다는 것은 익히 알려진 사실. 체력은 자신 없어도 가슴속에서 끓어오르는 질주 본능만은 슈마허에게 뒤질 것 없지 않나. 게다가 운전하는 데 별문제 없다고 국가에서 도장까지 찍어준 운전면허증도 있고…. 그래 달려보는 거야.
기대 반 호기심 반으로 부산 금정체육공원 안에 둥지를 튼 카트 체험장인 '카트월드'를 찾아갔다. 5분가량 주행요령 및 안전교육을 받고 바로 서킷으로 들어섰다. 하지만 직접 카트를 마주하자 "애걔걔~" 하는 탄식이 절로 나온다. 앙증맞은 아담 사이즈가 놀이공원에서 타 본 '범퍼카', 딱 그 수준이다. 길이 2m, 너비 1.4m의 작은 차체에 쪼그리고 앉으니 유아용 욕조에 들어와 있는 것 같다. 차체 중량 130㎏에 배기량 75㏄, 5.5마력을 자랑(?)한단다.
"이거 완전 스쿠터 수준이구먼!" 엔진용량 2천㏄에 167마력인 기자의 '애마'와 비교하면 이건 뭐 갓난아기 축에도 못 끼는 것 아닌가. 실망감이 역력한 기자의 얼굴을 본 카트운영단의 백수인 단장이 툭 한마디 던진다. "직접 몰아보세요. 생각보다 만만치 않을 테니…."
카트 운전은 실로 간단하다. 왼발을 브레이크에, 오른발을 액셀러레이터에 두고 핸들을 조작하면 된다. 2인승의 경우 조수석에도 핸들이 있지만 모형일 뿐이다. 백미러, 후진? 그런 거 없다. 기어? 사치일 뿐이다. 전진 또 전진. 오로지 액셀러레이터를 힘껏 밟고 앞으로 내달리면 된다. 그래서 아이들도 별다른 연습 없이 곧바로 쉽게 탈 수 있다.
액셀러레이터를 밟은 오른발에 힘을 주자 카트가 앞으로 나가기 시작한다. 페달은 생각보다 빡빡한 느낌. 속도가 조금 붙었나 싶은 순간 이번엔 브레이크를 밟으니 카트가 곧바로 멈춰선다. "음~ 그래 다 배웠어, 고고씽~."
서킷 안으로 카트를 몰고 들어가 본격적으로 트랙을 돌기 시작했다. 액셀러레이터를 힘껏 밟자 작은 엔진이 '부아앙' 굉음을 내지르며 앞으로 튀어 나간다. 첫번째 코너를 가볍게 돌아준 뒤 직선 코스에서 본격적으로 속력을 끌어올렸다.
레이싱용 카트는 시속 120㎞까지 낼 수 있지만 레저용 카트는 최고속도가 고작해야 시속 50㎞. "뭐 경제속도도 안 되잖아"라고 깔봤는데 느끼는 속도감이 장난이 아니다. 안락한 거실에 있는 듯한 승차감에 치중하는 중형 세단과 달리 몸이 그대로 노출돼 있는 카트는 주행의 질주감을 최대한 만끽하기 좋도록 설계돼 있다.
차체가 지면에서 불과 8㎝ 정도밖에 떨어져 있지 않고 서스펜션이나 쇼크업소버가 없어 노면을 질주하는 바퀴의 진동 충격이 온몸으로 전해져 온다. 온몸을 스쳐 지나가는 맞바람의 짜릿함은 물론, 바짝 뒤따라오는 카트들이 뿜어대는 굉음도 신경을 바짝 곤두서게 한다. "어쭈~ 이거 우습게 볼 게 아닌걸."
카트를 탈 때 몸으로 느끼는 속도감은 실제 속도의 3배에 이른다는 백 단장의 설명이 이해가 간다. 게다가 뻥 뚫린 도로와 달리 조금만 달리면 금방 트랙의 펜스와 맞닥뜨리기 때문에 잠시도 한눈을 팔 틈이 없다. 마치 운전면허 시험을 볼 때 시속 5㎞로 달리다 변속 구간에서 시속 20㎞ 이상으로 가속하면 엄청나게 빠르게 느껴지는 그 기분이랄까.
직선코스를 빠져나와 코너 하나를 돌자 이번에는 마의 S자 구간. 힘껏 핸들을 돌려 코너를 벗어났다고 생각하는 순간 반대편 펜스가 눈앞으로 바짝 다가온다. 핸들을 힘껏 꺾는 것과 동시에 브레이크 위에 올려놓은 왼발에 힘이 잔뜩 들어간다. 잘 타는 사람들은 절대 브레이크를 밟지 않고 액셀러레이터 하나만으로 코스를 다 빠져나온다는데…. 브레이크 조작 없이 다시 한번 도전해 보는 거야. 다시 맞닥뜨린 반대편 S자 코스. 왼발을 '봉인'한 채 핸들을 힘주어 꺾은 뒤 곧바로 반대편으로 핸들을 꺾었다. 원심력의 압박으로 몸이 밖으로 튕겨져 나갈 것 같고 금방이라도 카트가 전복될 것 같다. 나도 모르게 브레이크를 꽈~악 밟고 만다. 또 실패.
몇 바퀴를 돌고 나니 전체 코스가 눈에 들어오고 요령도 생기고 자신감도 붙는다. 앞에 가는 카트를 한번 앞질러 보자. 직선 코스에서는 누구나 최대 가속을 하기 때문에 추월이 어렵다. 기록 단축의 생명은 코너링. 실제 레이서들이 코너를 돌 때 쓴다는 '슬로 인 퀵 아웃(바깥쪽에서 속도를 줄여 코너 안쪽으로 파고든 뒤 가속해서 빠져나가는 기술) 주법'이 떠올랐다. 공식대로 S자 코스 진입로에서 속도를 줄여 안쪽으로 바짝 붙인 뒤 대각선으로 질러 S자 코스를 빠져나왔다. '음~ 훨씬 빨라졌는걸.' 이런 방식으로 S자 코스 2개를 공략하자 저만치 앞서가던 카트 하나가 드디어 내 옆을 지나 뒤로 밀려났다.
"나를 따라오려면 10년은 멀었다." 승리감에 도취돼 이렇게 혼잣말을 중얼거리며 이리저리 핸들을 틀어 뒤처진 카트가 못 쫓아오도록 교묘히 견제도 해가면서….
실제 레이서라도 된 것처럼 짜릿한 쾌감이 가슴속을 파고든다. 질주의 재미에 빠져 시간 가는 줄 모르고 서킷을 돌다 보니 저쪽에서 안전요원이 체커 깃발을 흔든다. 시간이 다 됐으니 들어오라는 신호. 출발점으로 다시 빠져나오자 손에서 땀이 쥐여지고 팔도 제법 욱신거린다. 카트 위의 8분은 생각보다 길다. 헬멧을 벗고 상쾌한 공기를 맞으면서 안전요원을 향해 엄지 손가락을 치켜세워 보였다. "한번 더 탈까?"
카트는 무게중심이 낮고 사이드박스(철제 프레임)가 차체를 둘러싸고 있어서 절대 전복되는 일이 없다. 충돌이나 추돌 시에도 범퍼와 사이드박스가 충격을 흡수해 실제 몸으로 느끼는 충격은 미미하다. 카트 안에서는 안전하다는 말.
카트가 펜스를 들이받아 멈춰 섰거나 이상이 발생했을 경우 절대 내리지 말고 두 손을 머리 위로 흔들면 안전요원이 알아서 조치해 준다. 만 10세 이상이면 누구나 탈 수 있고 유아의 경우 보호자가 동승하면 된다. 전국적으로 16곳의 카트장이 운영되고 있으며 부산·경남에서는 '카트월드'가 유일하다.
코스 길이가 300m로 조금 짧은 것이 흠. 초보자의 경우 기본 8분에 18~20바퀴, 숙련자는 25바퀴 이상을 돈다. 개장 시간은 오전 10시에서 오후 6시까지며 월요일과 우천시는 휴무다. 주말의 경우 250~300명이 몰려 1시간가량 기다려야 하고 평일은 웬만하면 바로 탈 수 있다. 요금은 8분 기준으로 1인승 1만원, 2인승은 1만5천원. 051-550-1801.
글=박태우 기자 wideneye@busanilbo.com
사진=정종회 기자 jjh@
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 / 입력시간: 2008. 04.03. 08:16
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