"진짜 달라졌나" 거인, 시험대에 서다
2연승 신바람 롯데, 오늘부터 SK상대 홈 개막 3연전

부산 갈매기 야구팬들은 해마다 4월이면 힘찬 날갯짓을 시작한다. 그토록 좋아하는 프로야구를 마음껏 볼 수 있다는 즐거움 때문에 마음이 하늘 높이 날아오른다. 따뜻한 봄바람에 데워진 갈매기의 가슴은 창공에서 뜨겁게 헐떡인다.

올해도 어김없이 야구의 시즌이 돌아왔다. 롯데 자이언츠는 1~3일 부산 사직야구장에서 지난해 우승팀 SK 와이번스와 홈 개막 3연전을 갖는다.

지난해처럼 롯데의 출발은 좋다. 지난달 29, 30일 대전에서 열린 한화 이글스와의 개막전에서 내리 2연승을 거둬 '돌아와요 부산항에'를 콧노래로 부르며 신나게 부산에 돌 아왔다.

롯데의 선전에 자극받은 '야구의 도시' 부산의 야구팬들은 뜨거운 반응을 보내고 있다. 롯데 인터넷 홈페이지 게시판은 초반 좋은 성적에 고무된 팬들의 글로 넘쳐나고 있다. 홈 개막전을 앞두고 예매표 1만여장은 이미 다 팔렸다고 한다. 1일 오전부터 표를 사려는 팬들이 야구장으로 몰려들고 있어 홈 개막전 입장권은 매진될 것으로 보인다. 지난해에 이어 2년 연속 사직야구장은 관중으로 터져나갈 전망이다.

언론의 관심도 넘쳐나 1일 전국에서 열리는 4개 경기 가운데 가장 많은 취재진이 사직야구장에 몰릴 것으로 롯데 구단은 예상하고 있다. 롯데 구단이 전례없이 "취재석이 모자란다. 신분증을 달고 있지 않으면 취재에 제한을 두겠다"고 큰소리를 치는 것도 다 이 때문이다.

홈에 돌아온 롯데를 바라보는 부산 갈매기 팬들의 관심은 딱 하나다. 야구를 좋아하는 모든 사람들의 질문은 똑같다. "과연 롯데는 초반 상승세를 이어나갈 수 있을까."

팬들이 이런 생각을 하는 것은 다 이유가 있다. 언제나 봄이 지나고 날씨가 더워지면 롯데 선수들의 방망이는 더위 먹은 엿가락처럼 축 처졌고 투수들의 공은 나비 날갯짓처럼 흐느적거렸기 때문이다. 4~5월에는 제법 하다가도 항상 6월만 되면 성적이 떨어지기 일쑤였다. 여름은 롯데 팬들에게 언제나 '배신의 계절'이었다. 그래서 갈매기 야구 팬들 사이에서는 이런 말까지 나돌았다. "롯데 초반 끗발에 절대 속지마라."

그래서 부산 야구팬들은 '올해도 초반 반짝이냐, 상승세 지속이냐'에 대해 의구심을 갖고 있는 것이다. SK와의 3경기가 중요한 이유는 여기에 있다. 이 3경기에서 과연 어떤 성적을 거두는지를 지켜봐야 롯데가 정말 달라졌는지, 아니면 '무늬만 바뀌었는'지를 알 수 있다.

한편 과거 롯데의 에이스로 활약했던 주형광 선수는 이날 개막전에 앞서 공식 은퇴식을 갖는다. 야구장 전광판에 그의 선수시절 영상이 상영되고, 구단에서는 그에게 공로패와 그의 현역시절 유니폼이 담긴 액자를 선물한다. 남태우 기자 leo@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.01. 10:28