[차안 차밖] 가격 조정 못한 렉서스 "고민되네"

최근 수년간 수입차 판매순위 1~2위를 유지하던 렉서스가 연초부터 판매 부진으로 상위에서 밀려난 모습입니다. 그런데 렉서스를 수입하는 한국토요타자동차는 하이브리드 한 차종을 제외하고는 올해 신차 출시계획이 없는 상황이고 당분간 가격을 내릴 계획도 없다고 합니다. 판매 부진을 겪던 BMW와 벤츠 아우디 등 자존심 강한 독일차들마저 가격을 내리면서 시장수성에 나선 것과는 대조되는 모습이죠.

렉서스는 그동안 국내에서 BMW 아우디 벤츠 등 경쟁 수입차 모델을 압도해온 것이 사실입니다. 차체는 비슷하지만 '잔고장이 없고 가격은 상대적으로 낮았던 전략'이 국내 소비자들에게 먹혀든 것이죠. GS ES 모델의 경우 아우디 A6와 BMW 5시리즈 등 쟁쟁한 파트너들과의 경쟁에서 재미가 쏠쏠했습니다.

하지만 경쟁 모델의 가격 인하가 잇따라 이뤄지면서 이젠 상황이 달라졌습니다. 가격을 낮춘 BMW 아우디 등 경쟁차 딜러들은 적잖은 반사이익을 누리고 있다고 합니다. 소비자들이 비슷한 가격이라면 브랜드나 성능 면에서 한단계 높은 독일차를 선택한다는 것이죠.

부진이 뻔한 상황임에도 한국토요타자동차가 이처럼 다소 고집스런 선택을 하는 이유는 뭘까요. 업계 한 관계자는 이렇게 원인을 분석하고 있었습니다.

"GS ES IS 등 주력모델의 가격을 낮추면 내년 하반기 수입하게 될 대중 브랜드인 토요타의 중형 세단 '캠리'(4천만원 안팎)와 가격차가 크게 나지 않습니다. 렉서스의 브랜드 이미지 추락은 물론이고 소비자들마저 혼란을 줄 수 있습니다. 특히 캠리와 플랫폼이 같은 ES 모델의 경우 향후 계속 판매여부까지 고민일 것입니다."

일단 한국토요타자동차는 토요타 모델 3종의 내년 하반기 국내 출시를 통해 두 마리 토끼를 잡는다는 전략입니다. 최근 토요타자동차 회장은 직접 한국을 찾아 "캠리와 하이브리드카 '프리우스', SUV(스포츠유틸리티차량) 'RAV4'를 월 500~1천대 정도는 팔 계획"이라고 발표했습니다. 1천대 정도 판매량이면 수입차에선 거의 최고 수준입니다. 현재 딜러도 모집중인데 국내 굴지의 재벌들이 관심을 갖고 있다는 소문까지 들립니다.

이처럼 토요타는 양산 브랜드로 자리매김하도록 하고, 프리미엄 브랜드 렉서스는 기존의 고급 이미지를 유지하면서 스테디셀러로 유지한다는 전략이죠. 토요타자동차의 '선택'이 성공할까요. 배동진 기자 djbae@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.31. 10:12