[책세상] 믿음과 이성은 조화로울 수 있을까?
"현대인,쉽게 믿지 않지만 믿지 않으려는 것도 위험"
종교학·사회학 등 활용 인간 심리·권력 관계 풀어내

가까이서 보면 별실에 앉아 대화하고 있는 한 쌍의 연인들 그림이 보인다. 하지만 조금만 떨어져 그 그림을 다시 보면 연인들 얼굴이 해골 속의 눈 부위로 돌변한다. 인간이 밑그림을 인식하는 능력을 갖고 있다는 증거다.
주사위 눈의 순서가 6-6-6으로 나올 확률이나 3-4-1 등 다른 순서로 나올 확률은 정확히 같다. 하지만 사람들은 주사위 눈의 순서가 6-6-6으로 나오는 경우가 더 어렵다고 믿는다. '사실' 여부와 상관없이 오랜 경험이 누적시킨 오해 때문이다.

이런 믿음과 해석에 대한 실험은 더 많다. 수많은 강령 모임도 그런 사례 중 하나다. 실제로 일어나지 않은 일도 자기최면이나 암시에 의해 종종 '사실'처럼 확정된다. '사람들은 왜 무엇이든 믿고 싶어할까?'(마르틴 우르반/김현정 옮김/도솔/1만6천원)는 그런 '믿음'을 다룬 분석서다.

이를 위해 첨단 뇌과학과 진화생물학, 종교학, 사회학, 심리학 등이 경계없이 활용됐다. 그만큼 독서가 쉽지 않다는 얘기다. 하지만 저자의 지향점은 의외로 명료하다. '믿음'과 '이성'의 조화다. 그가 말미에 든 '오아시스에서 숨진 현대인' 우화는 그런 지향점을 좀 더 명확하게 드러낸다.

사막에서 한 현대인이 길을 잃었다. 그는 사막에서 좀 더 오래 사는 과학적 방법을 알고 있었고 그대로 실천했다. 햇빛이 강한 점심 때는 모래 그늘에서 쉬고 아침과 저녁에만 걸었다. 하지만 갈증이 더 심해졌다.

그러다 멀지 않은 위치에서 야자수를 찾았다. 하지만 그는 그것이 환영이고 신기루라고 믿었다. 얼마 뒤 숨진 그를 내려다 보며 두 명의 베두인이 대화를 나눴다. "야자수가 코 앞에 있는데 목말라 죽다니? 어떻게 이럴 수가 있지" "이 사람은 현대인이잖아. 그는 모든 것을 믿지 않았던 거야." 우리는 쉽게 믿는 것에 대해 우려하지만 사실 아무 것도 믿지 않는 것도 위험하다는 얘기다.

책은 모두 13개의 단락으로 구성됐다. 그 중 상당수를 종교에 할애했다. 하지만 종교 비판서는 아니다. 믿음과 종교, 권력의 관계를 풀어냈다. 과학의 눈부신 발전에도 불구하고 고대 샤머니즘이 여전히 활개치는 이유, 미신을 이겨내려는 계몽주의가 현대 기독교 내에서 힘을 쓰지 못하는 까닭에 대해서도 그는 다양한 실험 결과와 잣대를 들이댔다.

그 중 계몽주의의 반(反) 믿음에 대한 풀이는 1918년 제작된 '서푼짜리 오페라'의 한 대목으로 충분하다. "사람은 머리로 살지/그러나 머리로는 충분치 않아/이 세상을 살기에는/사람들은 충분히 교활하지 못해/사람들은 단 한 번도/거짓과 기만을 알아차리지 못해….(329쪽 '사람들은 왜 새로운 것이 불편할까' 중에서)" 머리 속을 장악하고 있는 것은 두뇌가 아니라 무의식이라는 것이다.

책은 또 "인간이 왜 믿는지 이해하는 사람만이 믿음의 오용에 맞설 수 있다(338쪽 '믿음과 이성은 조화로울 수 있을까?' 중에서)"고 지적한다. '믿음과 권력'의 대립상은 다름아닌 '믿음과 자유'다.

백현충 기자 choong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.29. 15:51