[알쏭달쏭] 역류성 식도염은 식도암 징조?
/ 최종순 교수, 고신대복음병원 가정의학과

위장의 내용물이 식도로 역류돼 가슴앓이나 산(酸) 역류와 같은 증상이 발생하는 것을 위식도 역류 질환이라고 하며 이로 인해 식도에 염증이 발생하는 것을 역류성 식도염이라고 한다. 역류성 식도염은 유럽, 미국 등에서는 오래 전부터 흔한 질환이었는데 최근 우리나라도 식생활이나 생활습관의 서구화로 점차 증가하고 있는 추세이다.

심한 역류성 식도염이 오랜 동안 계속되면 식도의 점막에 만성적인 손상이 온다. 이 결과로 식도의 점막이 마치 위장의 점막과 비슷하게 변할 수도 있는 데 이를 '바레트 식도'라고 한다.

이런 바레트 식도가 있게 되면 선암이라고 하는 드문 형태의 식도암이 자주 발생하게 된다. 서구의 조사에 의하면 역류성 식도염의 결과로 바레트 식도를 가진 사람은 식도암에 걸릴 위험이 건강한 사람에 비하여 40∼50배 가량 증가한다고 한다.

따라서 역류성 식도염과 함께 바레트 식도라는 병변을 가진 환자들은 다른 사람에 비해 보다 자주 내시경 검사를 받을 필요가 있다.

하지만 실제로 대부분의 식도암은 일반인이 걱정하는 것처럼 한 두번의 역류성 식도염으로 발생하지는 않는다. 진료실에 오는 환자들 중에서는 신물이 올라오는 등 증상이 있으면 암을 의심하는 경우가 있지만 식도암은 역류성 식도염보다는 오히려 자극적인 음식을 선호하는 경우 그리고 담배를 많이 피우거나 지나치게 술을 많이 마시는 사람들이 더욱 잘 걸린다.

결국 식도암을 예방하기 위해서는 역류성 식도염을 잘 치료하는 것도 빼놓을 수는 없겠지만 무엇보다 담배를 끊고 술을 덜 마시는 것이 보다 중요하다고 하겠다.
/ 입력시간: 2008. 03.28. 09:01