[밀물 썰물] 우주복

우주는 특수장비 없이는 사람이 잠시도 살 수 없는 곳이다. 산소가 없으며, 태양열에 의한 극고온과 극저온이 반복되는 공간이다. 또 우주 먼지와 각종 전자파 및 방사능이 우주비행사들을 위협하고 있다. 그래서 우주복은 '작은 우주선'으로 불릴 정도로 최첨단 장비를 갖추고 있다.

러시아 선내(船內) 우주복은 '매'라는 뜻의 '소콜 KV2'이다. 하얀색 소콜 KV2는 우주로 향하거나 지구로 돌아오는 우주선 안에서 입는 우주복이다.

옷 무게만 10㎏에 이르고 각종 장치가 부착되면 실제 무게는 훨씬 늘어난다. 소콜의 무게와 형태로 어기적거리면서 걷는 우주인 모습에 대해 '우주복 안에 보드카를 잔뜩 숨기고 있어서 그렇다'라는 러시아 농담이 있을 정도다. 미국의 선내 우주복은 오렌지색 '펌프킨슈트'다.

하지만 우주복의 대명사는 뭐니 뭐니 해도 선외(船外) 우주복일 것이다. 선외 우주복은 우주공간에서 작업하는 동안 착용하는 복장이다. 극심한 온도차와 우주 방사능 차단 장치로 인해 무게가 자그만치 90㎏에 이른다. 옷감은 총 14개층으로 돼 있고, 입는 시간만도 대략 45분을 잡아야 한다.

이런 첨단기술 덕분에 선외 우주복 가격은 수십억원을 훌쩍 넘는다. 2006년 사용된 미국의 선외 우주복 가격은 약 100억원이었다. 아쉽게도 오는 4월 8일 한국인으로서는 처음으로 우주로 향하는 이소연씨는 선외 우주복은 입지 못할 것 같다. 우주정거장을 조립하고 수리하는 임무를 담당하지 않아서다.

최근 우주인 이씨와 고산씨의 우주복에 대중의 관심이 쏠리고 있다. 한 벌 가격은 약 5억원이다. 우주복을 입으면 중심 잡기와 걷는 것은 물론, 입고 벗는 것도 쉽지 않다. 두 우주인이 우주복을 입고 활짝 웃으면서 서 있는 당당한 모습이 보기에 믿음직스럽다.

박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.26. 10:50