[통신원 이메일] 사라져가는 신의 음료 '뿔께'
/정지은 자유기고가

멕시코의 술하면 얼른 떠오르는 것이 코로나맥주 혹은 데낄라다. 하지만 코로나맥주나 데낄라가 세계인의 술이 된 것은 불과 15년 남짓하다. 멕시코의 술은 따로 있었다. '신의 음료'로 불렸던 전통주 뿔께다. 이 뿔께가 사라질 위기에 처해 대책 마련이 시급하다는 의견이 나오고 있다.

뿔께는 스페인의 침략을 받기 전 고대 중미 문명권에서 마셨던 술이다. 데낄라의 원료가 되는 용설란 마게이의 밑둥치에서 나오는 수액을 모아 그냥 두면 스스로 발효가 되어 8도 정도의 뿌연 술이 된다. 맛은 우리나라의 막걸리와 아주 비슷하다. 데낄라는 이 수액을 발효하지 않고 증류한 것이라고 보면 된다.

고대에서는 뿔께를 인신 공양이나 축제 때 흥을 돋우는 술로 사용했다고 한다.

마게이 수액은 달콤하며 비타민B와 C, 철분 그리고 단백질이 들어있고 칼로리를 낸다. 마게이는 멕시코 문명에서 가장 중요한 식물로, 옥수수 카카오와 함께 3대 식물로 꼽힌다. 멕시코를 다니다 보면 훤하게 트인 지평선의 들판에 벼 대신에 옥수수가 넘실거리고, 삭막한 산야에서는 노빨 선인장과 마게이가 자라고 있다. 이런 삭막한 풍경이 멕시코의 정체성이라 할 만하다.

오늘날은 사양길을 걷고 있지만 50년 전만해도 멕시코의 가장 대중적인 술이 뿔께로, 이때가 뿔께의 황금기였다. 당시 뿔께는 멕시코 사회의 한 문화였다. 지난 세기만해도 기차 화물의 35%~45%가 뿔께였다.

멕시코 시티의 시민이 40만 명이었을 당시 60m마다 뿔께 주점이 있을 정도였다고 한다. 18세기에 처음 등장한 뿔께리아(뿔께주점)는 멕시코 시티에 약 2천여 곳이 있었다고 하지만 현재 100곳도 채 안 남았다. 40년 전에 1인당 5천리터를 소비했다면 현재는 5백리터도 안된다. 50년대 이전의 영화에 등장하는 선술집들은 모두 뿔께리아다.

오늘날 뿔께를 만드는 곳은 매우 적고, 있어도 아주 영세하다. 주로 멕시코 시티 근교 멕시코 주나 뿌에블라 주, 뜰라스깔라 주, 이달고 주, 모렐리아 주 그리고 북쪽 건조한 지방 등에서 그 명맥을 잇고 있다. 따라서 사라져가는 전통주의 명맥을 이어가기 위해서는 이를 산업화하는 것이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

멕시코시티(멕시코) mikylatina@hotmail.com
/ 입력시간: 2008. 03.25. 10:39