[밀물 썰물] 부탄 총선

부탄은 히말라야의 이상향으로, 가난하지만 국민이 행복한 나라로 손꼽혀 왔다. 1971년 즉위한 부탄의 4대 왕 지그메 싱기에 왕추크가 즉위 이듬해부터 '국민총행복량'이라는 개념을 도입해 국가 운영의 지침으로 삼았기 때문이다. 그는 정의롭고 지속가능한 사회 경제의 발전, 문화가치의 보존, 자연 환경의 보존, 바른 정치 운영 등 네 가지 원칙을 국정 운영의 지표로 내세웠다.

현대 물질문명의 도입을 거부하지는 않으나 전통적인 정신문화와의 조화를 꾀하려 속도를 조절해 왔다. 부탄은 히말라야 남부의 수려한 경관 덕분에 잠재적인 관광 수요가 막대하다. 하지만 이 나라는 관광지 개발에 매달리지 않았고 천혜의 자연을 최대한 보존해 왔다. 부탄은 영국 레스터대학이 지난해 조사한 '세계 행복지수'에서 8위를 차지했다. 1인당 국민소득이 1천200달러에 불과한데도 세계 최상위권에 오른 것이다. 영국의 신경제학재단이 세계 178개국을 대상으로 측정한 '국민행복지수'에서 우리나라가 108위에 그친 데 비해서는 하늘과 땅 차이다.

어제 부탄에서 사상 첫 총선이 실시됐다. 지그메 싱기에 왕추크 국왕이 세상을 떠나기 1년 전인 2005년 권력을 의회에 이양하겠다고 선언한 데 따른 것이다. 영국 옥스포드대학 출신인 지그메 케사르 왕추크 현 국왕도 부왕(父王)의 유지를 어김없이 지켰다. 지난 1월 선거에서 상원이 구성되었고, 이번 선거로 하원의원 47명이 선출됐다. 100년에 걸친 세습 왕정이 막을 내리고 입헌군주제 국가로 바뀌게 된다. 그런데 부탄 국민들은 국왕이 계속 통치해도 좋다는 반응이라고 한다. 민주화를 열망해서가 아니라 국왕을 존경하기 때문에 투표에 참가한다는 식이다. 선거운동 과정에서도 흑색선전이나 비방 등은 찾아보기 어렵다. 총선을 앞두고 정당마다 진통을 겪고 있는 우리나라의 형편에 비한다면 부탄은 마치 동화 속에 나오는 나라 같다.
/ 입력시간: 2008. 03.25. 10:38