[이 주일의 역사] 엑슨 발데스호 기름유출 사고 外

△엑슨 발데스호 기름유출 사고(1989.3.24)

1989년 3월 24일 새벽 0시 4분 미국 알래스카 프린스 윌리엄 해협. 원유 21만t을 싣고 캘리포니아를 향해 운항하던 엑슨사 소속 유조선 엑슨 발데스호(Exxon Valdez)가 암초에 걸려 좌초되었다. 탱크가 터지며 원유 4만1천t이 바다로 쏟아졌다. 사고 이틀 후 불어닥친 강풍은 기름띠를 더욱 확산시켜 1천600㎞에 이르는 알래스카 해안선을 시커멓게 물들였다.

대부분 해양사고가 그렇듯 발데스호의 사고 원인도 인재였다. 당시 선장 조셉 헤이젤우드는 술에 취한 상태였고, 배는 3등 항해사가 몰았다. 연안 운항면허 밖에 없던 3등 항해사는 빙산을 피하려다 항해감각을 잃고 배를 암초에 부딪치고 말았다.

어처구니없는 사고의 후유증은 엄청났다. 바닷새 25만마리와 해달 2천800마리, 물개 300마리, 대머리독수리 250마리 등 수많은 해양생물들이 떼죽음을 당했다. 3만4천여 명의 주민들이 생계에 큰 타격을 받았고, 기름제거 작업에만 3년이 걸렸다. 이 기간 동안 10만여 명의 인원과 1천여 척의 선박, 100대의 항공기가 동원되었다. 엑슨사는 방제비용으로 무려 35억 달러를 썼다. 피해 주민들의 집단소송으로 2억8천700만 달러의 손해배상금과 50억 달러에 달하는 징벌적 배상금 지급 판결까지 받았다. 엑슨사는 이에 불복하고 항소해 현재 대법원의 최종판결을 기다리는 중이다.

사고 후 19년이 지났지만 지금도 알래스카 해역에는 기름 찌꺼기들이 발견되고 있다. 기름오염 지역이 복원되려면 30년 이상 걸린다고 한다. 자연은 망치기는 쉽지만, 원상태로 회복하는 데는 몇 갑절의 대가를 치러야 한다. 태안 앞바다도 마찬가지다. 정광용 기자 kyjeong@



△작곡가 드뷔시 사망(1918.3.25)

△한국민속촌 개관(1977.3.26)

△주한미군 7사단 철수(1971.3.27)

△북한, 부상포로 교환 합의(1953.3.28)

△항공우편규칙 공포(1929.3.29)

△방송윤리위원회 창립(1973.3.30)
/ 입력시간: 2008. 03.24. 09:42