[진재호의 바둑 풍향계] 아름다운 도전

"안되겠군, 축하하네." 지난 20일 오후 7시50분. 헝클어진 머리의 조치훈은 들고 있던 바둑돌을 바닥에 내려놓으며 새카만 후배 야마시타 게이고에게 축하의 악수를 건넨다.

조치훈은 3 대 3에서 맞이한 일본 기성전 마지막 한판에서 패하고 말았다. 8년 만에 7번기 무대에 진출하여 다시 한번 1인자의 꿈을 꾸었으나, 막판을 넘기지 못하고 지천명의 도전도 실패로 돌아갔다.

1승3패 후 막판에 몰리자 어김없이 힘을 내던 조치훈. 이윽고 5, 6국을 잡아내 꺼져가던 응원의 불씨를 확실히 지폈다. 심지어 일본 팬들조차 "조치훈이 기성에 오르는 것은 메이저 리거인 이치로가 50대에 타격왕을 차지하는 것과 같다"며 그의 분투를 치하했다는 소식이다.

그는 실패했지만 결코 실패가 아니었다. 쉽지 않은 나이에 쉽지 않은 승부였다. 끊임없이 도전한 불굴의 의지를 만천하에 과시한 그는 결국 승자였다. 7080세대의 꿈이요 희망이었던 조치훈은 이번 52세의 도전으로 어느새 우리의 영웅으로 자리잡았다.

지난해 말 조치훈은 기성 도전자로 결정된 뒤 "다시 7번기 무대에 오르게 되어 행복하다. 7번기는 나의 바둑 인생에서 큰 부분을 차지하고 있고, 팬들에게 더욱 성장한 나의 모습을 보여주고 싶다"고 말한 바 있다. 50대인 그는 분명히 '성장'이라고 했다.

그는 이번 실패를 슬퍼하거나 되짚어 볼 여유조차 없는 사람이다. 조치훈은 현재 기성전 외에도 십단전에서 다카오 신지의 도전을 기다리고 있는데다, NHK배 결승에 올라 장쉬와의 승부도 앞두고 있는 화려한 50대 현역이기 때문.

현재 일본 바둑계를 주도하고 있는 장쉬, 다카오 신지, 야마시타 게이고 등과 어깨를 나란히 하고 있는 조치훈은 2008년 남은 시간 동안 72번째 타이틀 획득을 위해 또 매진할 것이다.

약속대로 팬들에게 '성장한' 자신의 모습을 보여주어야 한다. 비록 야마시타와의 대국은 패했지만 남은 두 젊은이를 돌려보내야 하는 조치훈이다.

52세의 그가 일본 최정상을 넘보다 실패한 사실을 과연 어떻게 설명할 수 있을까. 앞으로 어떤 길을 갈 것인지 알 수 없다. 조치훈은 그의 바둑이 그러하듯 그 인생도 특정한 모델이 없다. 다만 도전하는 조치훈이 아름답다는 사실이다. 바둑평론가
/ 입력시간: 2008. 03.22. 09:56