[책 속으로] 새 학기 오른 책값 만큼 양서 많이 출판되길

프랑스에서 오랫동안 공부하고 돌아온 지인에게서 들은 얘기다. 어느 날 교수가 불러서 갔더니 함께 책방에 가자는 제의였다. 그리고 평소 읽고 싶었던 책을 몇 권 골라보라고 했다. 잠시 망설이다 용기를 내 전공서적 3~4권을 선택했더니 교수는 그 책의 가치와 내용을 장황하게 설명한 뒤 대뜸 교수카드를 점원에게 내밀더란다.

지인이 놀라 엉겁결에 물었다. "책값을 대신 내주시려는 겁니까?" 교수는 빙그레 웃기만 했다. 그 카드는 신용카드가 아니라 교수에게만 책값을 50% 가량 깎아주는 할인카드였다는 것.

책값을 대신 내줄 요량도 아닌데 그렇게 인심 쓰는 척 할 필요 있었을까 하고 되물으니 그 지인은 "그것이 프랑스식 호의"라고 했다. 프랑스 교수들은 성적이 좋은 학생들에게 종종 이런 식의 호의를 베푼다는 것이다. 또 학생들은 교수들의 호의를 영예로 받아들인단다. 우리나라에서 같은 제의가 있었다면 학생들의 반응은 어땠을까?

물론 궁색하게 각성할 필요는 없다. 한 사회의 가치가 모든 사회에 다 똑같이 적용될 필요는 없다고 본다. 그리고 프랑스에서 교수의 할인카드 호의가 학생들에게 영예로 받아들여지는 데는 나름대로 사회문화적 이유가 있다. 그 이유 중 하나가 책값이다.

유럽의 대부분 국가처럼 프랑스도 책값이 만만찮다. 대학 전공서적은 집었다 하면 권당 3만원을 훌쩍 넘는다. 상황이 이러니 도서관이 미어터진다. TV나 영화 등을 통해 종종 목격하는 '책 읽는 프랑스' 풍경도 이런 배경에서 비롯됐다. 다락 같이 치솟는 책값을 감당할 수 없으니 학생이고 시민이고 다 도서관을 이용할 수밖에 없다.

최근 국내 책값도 많이 올랐다. 새학기를 틈 타 더욱 거세다. 대학 교재는 물론이고 소설이나 어린이 책조차 도서상품권(1만원 기준) 한 장으로 살 수 없는 처지다. 오른 책값만큼 양서가 쏟아지고 훌륭한 도서관, 좋은 독서문화가 조성되면 다행이겠지만 아직은 상술이 지배논리인 듯싶다. 백현충 기자
/ 입력시간: 2008. 03.22. 09:31