갈 길 바쁜 여권 '대운하 딜레마' ... 총선공약에 넣기도? 빼기도?
최근 여론조사서 반대 절반 넘어 고민 가중

여권이 이명박 대통령의 '1호 공약'인 한반도 대운하 처리를 놓고 고민에 빠져들고 있다.

4.9총선에 대운하 건설을 공약으로 내세우자니 반대 여론이 두렵고, 그렇다고 배제하자니 이 대통령의 따가운 시선이 마음에 걸리기 때문.

'대운하 딜레마'의 가장 큰 요인은 부정적인 여론이 갈수록 늘어나고 있다는 점. 가령 CBS(기독교방송)·리얼미터가 21일 공개한 여론조사 결과에 따르면 대운하 건설에 '반대한다'는 응답이 53.1%로 '찬성한다'(36.6%)보다 16.5%포인트나 많은 것으로 나타났다. 지난 1월 중순 조사에서 '반대' 43.8%, '찬성' 40.6%로 양자간 격차가 3.2%포인트에 불과했던 것과 비교하면 반대의견이 크게 늘어난 것.

한나라당 지지층 사이에서도 반대론이 늘어나 1월 조사에선 13.3%였던 것이 3월 조사에선 31.7%로 급증했다.

여론이 이렇다보니 한나라당 내에선 대운하 논의가 자취를 감추다시피 한 상황. 이한구 당 정책위 의장은 아예 "대운하에 대해선 국민들이 오해하는 부분이 있다. 잘 다듬어 국민을 설득하는 게 더 중요하다"며 4·9총선 공약에서 제외하겠다는 입장을 밝히고 나섰다.

이런 분위기는 '대운하 전도사'를 자임했던 이재오 의원의 '고전'을 계기로 더욱 짙어진다. 이 의원이 자신의 지역구(서울 은평 을)에 '대운하 건설 저지'를 내걸고 도전한 창조한국당 문국현 대표에 각종 여론조사에서 뒤지고 있어서다.

하지만 이 대통령은 21일 광주에서 열린 환경부 업무 보고에서도 대운하 추진 방침을 분명히 했다. 이 대통령은 이날 낙동강 등 4대 강 수질 보전에 매년 2조원 가까운 정부 예산이 투입된다는 점을 거론한 후 "예산을 소모하면서도 영구대책을 못 만드는지 아쉬움이 있다"고 말했다.

평소 '대운하만 건설하면 해마다 들어가는 막대한 4대 강 수질보전 비용을 절감할 수 있다'고 해온 이 대통령이 대운하 건설에 대한 의지를 다시 한 번 강조한 것이라 하겠다. 박진홍 기자 jhp@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.22. 10:05