[진료실에서] 직립인간의 비애, 허리 통증

김 경 훈 부산대병원 마취통증의학과 교수
허리 통증 때문에 병원 진료실을 찾는 어르신들이 가장 자주 하는 말씀은 "안 아프고 죽어봤으면…"하는 것이다. 그러면 "어르신, 아파야 세상에 정을 떼지요"하면서 긴장을 풀어주기 위해 짐짓 농담을 하기도 한다.

어르신들은 아프지 않고 죽었으면 하지만 의사인 나도 벌써 소갈머리가 없는데다 수술실에서 일을 하려고 하면 허리가 예전만 같지 않다.

인간은 어머니의 뱃속에 있을 때 동그랗게 척추가 굽어 있다. 그러다 태어난 뒤 처음 기어 다니기 시작하면서 목을 가누고 경추는 앞으로 나온다. 무엇을 잡고 설 수 있을 때부터는 허리가 앞으로 나와 S라인 척추 곡선이 시작되고, 얼굴의 V라인도 거의 완성된다.

두 발 짐승인 인간은 둥근 지구의 중력으로 떨어지지 않으면서 잠자는 시간을 제외하고는 거의 앉거나 서 있는 자세를 유지한다. 몸의 체중을 적절히 지탱하면서 나눠갖기도 하는 인체의 척추는 자동차 보다도 더 많은 부품으로 이뤄져 있을 만큼 복잡하다.

하지만 언제든지 교환이나 대체가 가능한 자동차 부품과 달리 척추의 그것은 아직까지 본래의 기능을 완벽히 수행할 만한 대체품이 나와 있지 않다. 이러한 척추가 인간이 잠자는 때를 제외하고는 허구헌 날 서서 중력을 받고 있으니 고장이 날만도 하다.

고장이 잦은 척추의 치료를 위해 예전부터 다양한 방법이 개발돼 왔다. 요즘에 유행하는 척추 치료는 최소침습적 수술 방법이다.

원래 갖고 태어난 척추를 탈이 난 부품만 정확히 잘 고쳐서 쓰자는 것. 이제 인간도 자연의 일부로서 이에 순응하며 사는 것이 좋다는 시대가 되고 있다.

척추처럼 퇴행성 변화를 겪는 부위도 다른 장기의 노화 정도 등과 걸맞는 상태로 맞춰야 한다. 척추공의 조그만 빈틈으로 터진 수핵과 자란 뼈만 해결하는 척추내시경도 이러한 척추의학의 발전으로 설명할 수 있을 것이다.

지금까지 현대의학의 발전은 딱 두 가지로 돌림병(전염병)을 치료하는 항생제의 발견과 수술을 위한 마취의 발전 외에는 없다는 말이 있다.

척추 수술이 수없이 시행되는 미국 사람들보다 수술을 거의 받기 어려운 아프리카 사람들의 허리가 더 건강하다고 한다. 타당한 이유 없이 정상적인 신체의 부위를 없애거나 손상시키지 않아야 한다.

수술이 만능인 양 하는 우리 인간들은 이런 점에서 아직 좀 더 겸손하는 것이 좋지 않을까.
/ 입력시간: 2008. 03.21. 11:00