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'인터넷 중독은 병'…전문치료 받아야
일상생활 부적응 심각…증상과 치료
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본인 의지만으로 인터넷중독에서 벗어날 수 있다고 믿으면 실패할 확률이 높다. 중독에서 탈출하기 위해선 외부의 적절한 도움을 받아야 한다. 약물 및 인지행동치료가 이루어지는 과정에 가족들의 지원을 받으면 더 효과적이다.
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인터넷이 제공하는 가상세계의 유혹은 상상 이상이다. 갇힌 공간에서 벗어나 현실로부터 도피한 판타지 세계에서 자신이 영웅이 된 것처럼 착각에 빠진다. UCC, 세컨드라이프 같은 제3의 가상공간에서 또다른 자아를 실현할 수 있다고 믿기도 한다. 그러나 인터넷의 과다사용은 금단과 내성증상을 동반하면서 중독장애로 이어진다. 중독상태에 이르게 되면 일상생활에 심각한 부적응을 초래하며 현실과 가상공간을 구분하지 못할 정도까지 이르게 된다. 이때는 치료적인 개입이 반드시 이루어져야 한다.
아동및 청소년, 짜증 많아지고 반항적 행동 늘어 입원뒤 약물 등 도움 반드시 필요
△아동 및 청소년=아동과 청소년의 게임중독이 심각한 사회문제로 부각되고 있다. 게임에 빠져 학교를 가지 않으려고 하는 학생들이 매년 늘어나는 추세다.
게임중독으로 병원을 찾는 경우에 흔히 보이는 증후들이 있다. 먼저 만성적인 피로나 졸음으로 성적이 떨어진다. 갑작스럽게 빨리 귀가를 하기도 하고 부모 허락없이 늦게 귀가하기도 한다. 친구관계가 점점 단절되고 취미생활도 없어진다. 짜증이 늘고 반항적인 행동이 늘어난다. 아동 청소년에게서 이러한 증후가 나타나면 한번쯤 게임중독을 의심해 볼 필요가 있다.
게임중독의 원인은 크게 세 가지로 나눠 볼 수 있다. 선행되는 심리적인 갈등(부모와의 불화, 성적저하 등)이 존재하는 경우, 게임 자체에 몰입하다 보니 중독이 된 경우, 혹은 기존의 정신적인 문제가 인터넷 중독이나 게임 중독으로 연결되는 경우다.
아동 청소년기에는 주의력결핍 과잉행동장애, 우울, 불안장애, 충동조절장애 등이 인터넷 중독증상과 동반되는 경우가 많다. 이럴 때는 이들 질환들을 같이 치료해야 중독증상도 개선될 가능성이 높다.
모든 중독이 그러하듯이 게임 중독도 예방이 최선이다. 만일 예방에 실패했다면 조기에 치료적인 개입이 이루어져야 하며 이때 가장 중요한 것은 학교생활을 계속 유지하는 것이다.
인터넷 중독상태가 심하지 않을 때는 상담센터나 정신과 외래진료만으로 치료가 가능하다. 하지만 중독상태가 심하면 인터넷으로부터 격리하고 입원을 시켜 약물치료를 받아야 한다.
성인, 서핑·도박·쇼핑 등에 광적 집착 '중독' 인정 약물·상담 등 조치를,
△성인=이성적인 판단이 충분히 가능한 성인들도 인터넷에 광적으로 집착하는 경우가 많다. 거의 하루 종일 컴퓨터 모니터 앞에 앉아서 보내거나, 시간이 날 때마다 이메일을 하루에도 수십번씩 확인하고, 각종 기사에 댓글을 달거나, 특별한 목적 없이 웹사이트를 서핑하기도 한다. 또 인터넷 쇼핑 중독과 도박게임에 탐닉하거나, 포르노물을 사서 모으거나 심한 경우에는 사이버 섹스 중독에 이르는 경우도 나타나고 있다.
성인의 인터넷 중독 진단은 알코올이나 마약 중독에 비해 쉽지 않다. 인터넷 중독은 우울, 불안, 외로움, 사회로부터의 도피 등의 경향이 밑바닥에 자리 잡고 있는 경우가 많다. 인터넷 중독을 적절히 진단하기 위한 도구는 아직 충분하지 않은데 킴벌리 영이 개발한 검사법이 비교적 널리 쓰이고 있다. 이 평가도구는 '당신이 의도한 것 보다 더 오래 인터넷에 머무는 시간이 얼마나 자주 있습니까' '인터넷 때문에 업무 수행과 업무 효율성에 얼마나 자주 영향을 받습니까' 등 20문항으로 구성돼 있는데 우리 여건에 맞는 체크리스트를 개발할 필요가 있다는 지적이 많다.
인간의 뇌는 중독적인 행동을 활성화하는 신경회로를 가지고 있다. 한번 맛들이기 시작하면 본인의 의지와 상관없이 계속 반복할 수밖에 없는 무시무시한 독성을 가지고 있다.
알코올 중독 환자들이 '술을 끊는 건 의지의 문제'라고 호언하는 것을 믿어서는 안된다. 한번 중독행동에 들어서면 의지나 통제력으로 뒤돌아설 수가 없는 상황이 된다. 브레이크가 파열된 자동차에 앉아 있으면서 자신이 차를 멈출 수 있다고 생각하는 것과 같다.
중독에서 벗어나기 위해선 누군가의 또는 무엇인가의 도움을 받아서 빠져나오는 길 밖에 없다. 그러기 위해선 자신이 중독상태라는 사실을 우선 인정해야 한다. 그러지 않으면 치료로 이어지기가 매우 어렵다. 많은 경우 성인 중독자들은 자신이 중독됐다는 사실을 잘 모르고 있고, 또 인정하려고 하지 않는다.
중독에 대한 인정이 이루어진 다음에는 중독행동을 만드는 신경회로를 차단하는 약물치료를 할 수 있다. 또 일상생활의 구체적인 상황 속에서 행동을 변화시키기 위한 인지행동요법도 유익하다. 인터넷에 빠질 수밖에 없는 심리상태에 대해 전문가와 상담하는 것도 한 방법이며 치료과정에 가족들의 지원을 받으면 더 효과적이다.
부산신경정신의학회(회장 장대식)는 다음달 4일 오전 10시 부산일보 소강당에서 아동과 성인에 이르기까지 광범위하게 확산되고 있는 인터넷게임 술 담배 등의 중독성 장애에 대한 주제를 갖고 시민건강강좌를 개최한다.
김병군 기자 gun39@busanilbo.com
도움말=고신대 복음병원 정신과 박시성 교수·아이공감 정신과 의원 박정현 원장·동래병원 최상헌 진료과장
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 / 입력시간: 2008. 03.21. 11:08
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