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[가상현실 세컨드라이프] 컴퓨터를 켜면 또다른 내가 눈을 뜬다
2003년, 미국의 IT업체 '린든 랩'은 단 16대의 서버를 가지고 신세계의 하늘을 창조했다. 디지털 언어로 빛을 만들어 빛과 어둠을 나누고, 물을 한 곳으로 모아 마른땅이 드러나도록 했다. 그리고 마지막으로 1천여명의 네티즌을 모아 그들의 모습대로 '아바타'를 지어내어 신세계를 부유토록 했으니, 여기가 바로 '세컨드라이프(Second Life)'다.
인터넷 가상현실 커뮤니티 '세컨드라이프'의 열풍이 한국에 도착했다. 지난 1월 말 '세라코리아'가 공식적으로 한국 서비스를 실시하기 시작한 것.
이곳에 접속한 사용자들은 분신인 아바타를 통해 자신이 꿈꿔 온 모든 것을 실현할 수 있다. 건물과 상품을 만들어 팔거나 직업을 구하는 등 다양한 경제활동을 하는 것은 물론 친구나 애인을 사귀고…, 헉! 심지어 마음만 맞으면 사이버섹스도 가능하다. 한마디로 가상현실 속에서 새로운 인생을 창조하는 것이다.
2008년 2월 말 현재 이곳의 주민 수는 모두 1천200여만명. 서울 인구를 넘어섰다. 이들 중 한국인은 10만명가량 추정된다.
경제규모도 상상을 초월한다. 지난해 '세컨드라이프' 내 아바타들이 경제활동을 통해 생산한 총액(GDP)은 미화로 무려 5억달러 이상. 이 정도면 사이버세상의 장난질로만 치부해 버릴 강심장은 없으리라. 실제로 지난 1월엔 '세컨드라이프' 속 가상은행들이 투자사업에 실패하자 예금주인 아바타들이 일제히 예금인출에 나서는 바람에 은행이 문을 닫는 초유의 사태가 벌어져 '월스트리트저널'지에 소개되기도 했다.
'호접지몽(胡蝶之夢)'이라고 했던가? 무엇이 꿈이고 무엇이 실재인지 그 경계가 모호하다. 아니, 이쯤 되면 경계 자체가 중요하지 않다. 손으로 만져지지 않을 뿐, 이미 새로운 세계는 하루가 다르게 몸짓을 불리고 있기 때문이다.
골치 아픈 이야기는 그만! 백문이 불여일견이다. 일단 떠나자. 지구본엔 없지만 실제로 존재하는 그곳으로. 혹시 누가 알겠는가? 현실에서 못다 이룬 꿈을 거기서 이룰 수 있을지….
김종열 기자 bell10@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 03.20. 09:45
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