[데스크 칼럼] 을(乙)의 반란
/ 이상민 경제부장

경남 진해시 바닷가에 위치한 마천주물단지의 주물 용융로 속에는 붉은 쇳물이 끓고 있다. 1천200도 고열의 액체가 끓는 이곳에서는 요즈음 사람들의 가슴도 부글부글 끓어 오르고 있다. 이곳에서 주물공장을 운영하는 B씨는 마천단지에 불이 꺼지면 한국의 공장들이 멈춘다며 평소 자부심이 대단한 사람이었다. 그러나 하루하루 두려움의 연속이다. 공장을 돌릴수록 적자가 불어나니 언제 무너질지 모른다는 공포감에 밤잠을 설친다. 그는 요즈음 공장에 쇳물이 끓어 넘치는지 불이 꺼졌는지 관심이 없다. 주물조합비상대책회의에서 무기한 납품중단을 결의했다는 소식을 들은 어제 밤에도 그는 잠을 설쳐야 했다.

자동차 부품을 생산하는 부산 녹산공단의 어느 대표는 아직 자세한 손익계산을 해보지는 않았지만 적자를 면할 수 없을 것같다고 울상을 짓는다. 각종 원자재비는 20% 정도 올랐는데 납품단가는 지난해와 변동이 없다는 말에서 어려움을 짐작하고도 남는다. 그는 아마 멀쩡한 기업이 부도를 선언하는 일이 곧 일어날 터이니 두고 보라며 어두운 전망을 내놓는다.

원가상승 압박에 밀리고 대기업의 납품단가 후려치기에 눌린 중소기업들은 사정이 이러한데도 제 목소리를 내지 못하고 있다. 바로 원청업체인 갑(甲) 앞에 을(乙)의 입장이기 때문이다.

며칠 전 지역 중소기업의 한 임원은 신문사에 항의 전화를 걸어왔다. 원자재 가격 인상으로 인한 중소기업의 애로를 말해달라고 해서 취재에 응했더니 대기업에서 신문에 난 이름을 보고 "형편이 그렇게 안좋다면서 어떻게 입찰에 참여하느냐"며 불이익을 시사했다고 하소연했다. 레미콘 업체를 운영하는 한 사업주는 대형 건설사들이 자신들의 마진은 한 푼도 내놓지 않으려고 하니까 고통분담 차원에서 납품거부 운동에 돌입한다며 여론의 지원을 호소했다. 회사 이름이 뭐냐고 묻자 그도 이런 말로 거절했다. "갑 앞에서 을이 무슨 말을 하겠느냐."

을(乙)들이 병들고 있다. 경제분야의 각종 지원책을 쏟아내고 있는 이명박 정부를 옆에 두고 갑들은 오랜만에 기업할 맛 난다고 난리들인데 을들은 소리없이 죽어가고 있다. 주물공장 B씨의 말처럼 "IMF외환위기 때는 경기회복 기대감이 있었는데 지금은 미래에 대한 확신이 없다. 영원히 캄캄한 터널에 들어선 것 같다"는 것이 을들의 한결같은 심정이다.

대기업들은 기업이 살아야 나라가 산다는 새 정부의 구호에 제법 우쭐한 기분에 빠져 있다. 갑들의 모임인 전경련이나 경총에서는 경사가 겹치고 있다. 금산분리법이나 출자총액제한제도, 수도권규제 폐지라는 오랜 숙원이 해결될 모양이다. 한 발 나아가 회사 경영권을 방어하는 포이즌 필(기존의 주주에게 시가보다 싸게 주식을 살 수 있는 권리를 줘 적대적 M&A를 방어하는 제도)까지 검토되고 있다.

기업인 기 살리기 위한 공항 귀빈실 이용이라는 제도만 해도 그렇다. 매출액별로 혜택이 돌아가게 돼 있어 지역 중소기업인들에겐 언감생심이다. 중소기업인들은 대기업 중심의 전시행정을 거두고 지역 중소기업들을 위해 원가연동제 검토를 요구하고 있다. 적어도 대기업과 중소기업이 고통을 분담토록 대화의 창구를 열어 달라는 것이 그들의 소박한 바람이다. 대기업 사주의 기를 살리겠다며 공항 귀빈실 출입 명단을 만들기에 앞서 납품단가 문제로 고생하는 중소기업의 명단부터 먼저 만들 일이다.

을(乙)은 십간(十干)의 둘째를 이르는 말이다. 을은 둘째라는 태생적 연유로 갑(甲)의 아래에 항상 자리매김하게 돼 있다. 을이 갑을 떠받치는 아랫돌임은 당연하다. 하지만 아랫돌이 부실하고 상해서 하나둘 무너지거나 '더이상 아랫돌 못해먹겠다'고 나선다면 그 다음 장면은 물어볼 것도 없이 뻔한 일이다. 비즈니스 프랜들리 정부는 어디 가 있는가. yeyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.20. 10:38