[노트북 단상] 부산에 리틀야구장을 만들자
/ 남태우 레포츠부차장

지난 2월 프로야구 롯데 자이언츠의 일본 해외전지훈련을 취재하기 위해 가고시마를 다녀왔다. 취재 도중 일본 유소년야구팀들이 훈련을 하고 경기도 치르는 이주인의 리틀구장을 찾게 됐다. 한꺼번에 8개의 리틀야구 시합을 할 수 있는 운동장이었다. 다소 쌀쌀한 날씨에도 학부모와 가족들이 몰려나와 아이들의 경기를 지켜보며 뜨겁게 응원을 보내는 모습도 보였다.

대구는 오는 26일 금호강변에 리틀야구장을 개장한다고 한다. 초등 및 리틀야구 선수들이 시합할 수 있는 시설을 갖췄다고 대구시 관계자는 전했다. 시에서 1억5천만원, 삼성 라이온즈에서 6천만원, 기타 후원금 3천만원을 합쳐 총 2억4천만원으로 강변 고수부지에 야구장을 건설했다고 한다.

이제 시선을 부산으로 돌려보자. 부산은 '구도(球都)', 즉 야구의 도시라고 불린다. 아무리 서울 인구가 많고, 광주에서 메이저리그 스타들이 연거푸 탄생해도 이 도시들을 '구도'라고 부르지는 않는다. 우리나라 야구 팬들은 부산만이 '구도'라고 생각하고, 부산 시민들은 이에 자부심을 갖고 있다고 말해도 지나치지 않다. 그러나 부산은 정말 '구도'라고 할만한 도시일까?

스포츠가 제대로 성장하려면 유소년-청소년-성인으로 이어지는 선수 육성 시스템이 갖춰져 있어야 하고 단계별 수준에 어울리는 경기 시설이 마련돼야 한다. 하지만 부산 야구에는 이런 제도와 시설이 제대로 갖춰져 있지 않다.

부산의 초등야구 팀은 6개에 불과하다. 1990년대 초반만 해도 12개였지만 슬금슬금 하나씩 없어지더니 이제는 절반으로 줄었다. 올해 1~2개 팀이 더 없어진다는 이야기가 들린다.

그나마 있는 초등, 리틀야구팀들마저 시합을 할 경기장 하나 없다. 지난해 인조잔디 보수공사를 한 구덕야구장에서는 유소년 야구를 하기가 힘들다. 야구를 하려면 투수 마운드가 있어야 하고 베이스를 놓아야 하고 외야 펜스를 설치해야 한다. 하지만 구덕야구장은 성인 기준의 시설이기 때문에 어린이 야구를 하기에 부적합하다. 한때 하얄리아 미군부대 부지와 영도구 남구에 리틀야구장 등을 만들자는 움직임이 있었지만 부산시와 해당구청 등의 무관심 때문에 실패했다.

한 초등야구감독은 "어린 투수들이 마운드도 없는 구덕야구장에서 공을 던진다. 외야 펜스가 없어 펜스 플레이를 배울 수 없다"고 개탄했다. 한 리틀야구팀 관계자는 "어린이들이 토, 일요일에 취미로 야구를 배울 수 있도록 리틀팀을 만들려고 해도 운동장이 없어 힘들다"고 토로했다.

오는 29일 프로야구가 개막한다. 부산에서는 4월 1일에 롯데 자이언츠가 홈 개막전을 갖는다. 야구를 좋아하기로 둘째 가라면 서러워할 부산 팬들이기에 프로야구 개막은 반가울 수밖에 없다.

롯데 홈 개막전에서는 부산시장이 시구를 하는 경우가 많다. 올해도 허남식 시장이 시구를 할 가능성이 높다. 그러나 부산 야구인들과 팬들은 부산시장이 프로야구 개막전에서 공을 한번 던지고 관중들에게 손을 흔들며 미소짓기보다는 정말 야구 발전을 위해서 할 일이 무엇인지를 챙겨주는 모습을 보고 싶어한다. leo@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.19. 10:34