[꿈을 찾아서] 미래의 일꾼 -외교관
"외국어는 기본, 관찰력·판단력 필수"

이백순 외교통상부 종합상황실장
"세계는 멀티 플레이어를 원한다."

반기문 유엔사무총장의 말이다. 세계를 무대로 꿈을 펼쳐 현재의 자리에 오른 반 사무총장의 삶은 우리 청소년들에게 전하는 메시지가 크다. 덕분인지 최근엔 외국어에 관심이 많은 학생들이 외교관을 장래 희망으로 꼽고 있다.

'나의 꿈을 찾아서' 첫 회에는 외교관을 속속들이 해부해 보기로 했다. 올해로 23년째 외교관을 하고 있는 이백순(49) 현 외교통상부 종합상황실장을 외교통상부에서 직접 만났다. 외교관에 대한 궁금증을 함께 풀어보자.



·외교관이 된 계기는?



-생각해보면 아주 어릴 때부터 장래 희망을 적는 칸에 멋 모르고 외교관이라고 적어넣었던 것 같다. 지금 기억으로는 적성검사도 외교관이나 문인으로 나와 은연 중에 이 일을 꿈꿔왔던 것으로 생각된다. 고등학교 때는 공부 때문에 바빠 미래에 대한 고민은 별로 안 했는데 막상 대학에 들어가고 취업을 할 때가 되니 다시 외교관에 대한 열정이 피어올랐다. 서울대에서 독문학을 전공하고 부전공으로 외교학을 들었다. 어학보다는 국제정치에 관심이 많아 공부를 더 해보자 싶어 국제정치학 석사도 받았다. 2년간 대학원에서 이론을 공부하면서 실제로 외교관이 되어 배운 것을 직접 적용해 보고 싶다는 생각이 들어 외무고시에 응시했다.



·외무고시 합격은 힘들지 않았나요?



-공부라는 것이 쉬운 일은 아니다. 하지만 독문학을 전공해 영어와 제2외국어를 기본적으로 구사해야 하는 점에서 장점이 있었고, 대학과 대학원에서 필요한 공부를 해 뒀던 것이 도움이 됐다. 1년 정도 집중적으로 준비해 대학원 졸업할 시점에 고시를 패스했다. 당시엔 외국어 말하기 시험을 보지 않아 조금 유리했을 수도 있겠다(웃음).



·외교관의 일이란?



-국내에 있는 본부에서는 세계 곳곳에 설치된 해외 공관에서 보내오는 각종 정치·경제 소식과 대외관계 변화, 국제행사, 귀빈 방문, 재외 한인 소식 등에 대한 보고서를 바탕으로 상부 기관과 타 정부기관, 타국 대사관에 정책 방향을 전달하고 정세를 판단하는 일을 한다. 외교부 조직도를 보면 이해가 빠를 것 같다. 외교부는 수장인 장관 아래 2명의 차관이 있고, 국제기구와의 협력이나 인도지원 업무를 담당하는 다자외교실, 동북아·북미·유럽 등 세계 국가들과 협력하는 부서, 정책기획, 국제조약, 문화외교, 재외동포영사, 한반도 평화교섭, FTA 통상교섭 등을 담당하는 부서가 유기적으로 얽혀 있다.

해외공관에서 근무할 때 외교관의 역할은 더욱 의미가 있는 것 같다. 주로 해당 국가의 정세를 파악해 보고하고, 각 사안에 맞춰 우리나라 입장을 밝히고 설득하는 일을 한다. 국제회의에 참석하거나 문화외교관으로서의 역할도 한다. 재외 국민을 보호하는 일도 중요하다.



·훌륭한 외교관의 자질은?



-일단 외국어 실력은 기본이다. 영어와 함께 제2외국어 하나 정도는 원어민 수준으로 구사해야 한다. 나는 영어와 프랑스어는 의사소통에 문제가 없고 독일어와 일본어는 읽고 쓰기가 가능한 수준이다.

여기에다 세심한 관찰력과 건전한 판단력이 필요하다. 해외에 파견돼 한 나라의 정세를 제대로 파악하기 위해서는 관찰력을 바탕으로 한 판단력이 절실하게 요구된다. 각종 국제회의나 모임에서 명확한 입장을 밝혀야 하므로 논리적인 설득력을 갖추는 것도 중요하다. 또 많은 사람들을 만나야 하는 특성 때문에 친화력과 온화한 성격을 가진 사람이 적절하다. 게다가 끊임없이 공부하는 자세가 돼 있어야 한다. 외국어와 국제정세를 항상 공부해야 한다. 마지막으로 무엇보다 애국심이 있어야 하고, 급격한 변화에 유연하고 긍정적으로 대처하는 성향이라면 더 좋다.



·외교관으로서 보람과 어려움은 어떤 건가요?



-국익과 직결되는 일을 한다는 점에서 보람이 크다. 특히 해외공관에 나가 있을 때는 외교관의 말과 행동 하나 하나가 대한민국을 대표하는 것이 되므로 스스로 자랑스러울 때가 많고, 재외 동포들의 안전과 이익을 대변하는 일도 뿌듯하게 느껴진다. 또 해외에서는 다른 나라의 외교관이 많은데 그들과 경쟁해 비밀리에 먼저 수집한 정보가 정책 결정에 영향을 주는 일은 그야말로 짜릿하다.

다만 그만큼 책임이 크게 따르고 실수가 용납될 수 없다는 점에서 부담이 크다. 내 얘기를 하자면, 주미대사관 참사관 시절, 중요한 상관을 모시고 워싱턴에서 뉴욕행 기차를 타야 하는데 5분 간격으로 배치된 기차 출발시간이 헷갈려 정해진 기차를 놓치는 바람에 곤혹을 치른 적이 있었다. 또 거의 3년마다 주재지를 옮겨 다녀야 하기 때문에 가족들의 적지 않은 희생이 요구돼 미안할 때가 많다.

김경희기자 edu@busanilbo.com



외교관이 되려면?

외교관이 되려면 우선 외교관 공개경쟁 채용시험인 외무고시를 통과해야 한다. 학력 제한은 없으나 나이는 20세 이상 32세 미만으로 제한을 두고 있다. 총 3차로 치러지는 외무고시는 먼저 언어논리영역, 자료해석영역, 상황판단영역과 영어공인시험 점수 등을 평가하는 객관식 필기시험을 치르고 영어, 국제정치학, 국제법, 경제학 등 공통과목과 독어, 불어, 러시아어, 중국어, 일어, 스페인어 중 하나를 선택해 논문형으로 서술하는 2차 필기시험을 통과해야 한다. 2차 시험은 영어로 답안을 작성해야 하고, 영어도 작문, 독해, 회화를 구분해 치른다. 3차 면접을 통해 최종적으로 35∼40명을 선발한다. 외무고시에 합격하면 5급 외무공무원으로 임용된다.

외교통상부는 최근 외무공무원 충원경로를 넓히고 있다. 지난 2005년부터 5급 외교관이나 7급 외교행정직 외에도 다양한 특별채용 기회를 확대해 21세기 다자간 외교에 대비하고 있다. 지난해에는 특히 직제개편을 앞두고 150여명을 특별채용했다. 특채는 분야에 따라 석·박사 학위나 전문 자격증을 요하지만 나이 제한이 거의 없고 경력을 인정해 주기 때문에 문호가 넓어졌다.

보다 일찌감치 외교관의 세계를 경험해보고 싶다면, 대학생 인턴십제도를 활용해도 좋다. 대학 2년 이상의 재학생, 휴학생, 졸업생이면 대상이 되고, 동계(1∼2월)와 하계(7∼8월) 연 2회에 걸쳐 외교통상부에서 일괄 모집해 개별 과의 면접을 거친 뒤 선발된다.

김경희 기자



·이백순 외교관 프로필 1985년 외무고시 합격. 벨기에 주 EU 대표부, 주 가봉대사관, 미국 뉴욕에 있는 주 유엔 대표부, 외교안보연구원, 청와대 외교보좌관실, 안보정책과장, 주미대사관 참사관 등 역임.
/ 입력시간: 2008. 03.18. 11:13