"권력 얻으면 성욕·부패욕 높아진다"
정치인 · 섹스 스캔들 어떤 관계?
누구나 자존심 위협 받으면 거짓말로 본능적 자신보호

'정치인와 섹스 스캔들, 그리고 거짓말.' 정말 '떼려야 뗄 수 없는' 관계일까?

엘리엇 스피처 주지사가 성매매에 연루됐다는 뉴스를 접한 사람들의 뇌리에 이런 의문이 스쳐갔을지 모르겠다. 그는 미국 뉴욕주 검찰총장 시절 '미스터 클린'(Mr.Clean)으로 불릴 만큼 명성을 날렸지만 이 때문에 주지사에서 물러나야 했다. 그 뿐 아니라 클린턴 전 대통령 등 숱한 정치인들이 섹스스캔들과 위선적인 행동 등으로 곤욕을 치뤘다. 왜 그럴까. 과학의 눈으로 정치인과 섹스스캔들, 거짓말 등에 대해 살펴본다.

# 정치 지도자는 '알파' 원숭이

미국 미시간대 등의 진화심리학자들은 라이브사이언스닷컴에서 스피처의 심리 상태를 다음과 같이 분석했다. "나는 역사상 가장 큰 차이로 승리했어. 잡지 표지에도 나왔어! 누가 나를 건드릴 수 있겠어." 그는 의식적이든 무의식적이든 이런 마음을 가졌었는지 모른다. 이런 거짓된 느낌, 승승장구에 이은 자만과 오만이 '성매매'란 위험스럽고 터무니없는 행동으로 이어졌다는 분석이다.

또 생물학자들은 정치인들이 섹스스캔들에 취약한 원인을 영장류의 세계에서 찾고 있다. 남성이 권력을 얻게 되면 마치 영장류 집단 내 최고(알파) 수컷 우두머리와 같은 욕망을 가지게 된다고 설명한다. 원숭이 집단 내에서 최고 권력을 획득하면 곧바로 성적 권력 획득이란 욕망으로 이어지는 것과 같은 이치라는 것이다.

대중은 권력을 가진 정치지도자는 섹스와 거짓말 등 큰 유혹에 저항할 수 있다고 생각한다. 그러나 사실 권력이 커질수록 부패의 위험도 높아진다. "권력은 부패와 함께 간다"는 말도 바로 이 때문이다.

# 정치인들이 거짓말하는 이유는

그럼 위선이나 거짓말은 정치인의 전유물일까. 진화심리학자들은 "인간은 자기자신이나 다른 사람에게 좋게 보이려는 노력 때문에 누구나 거짓말을 한다"고 설명한다.

특히 정치인은 유권자에게 실제보다 더 좋게 보일 필요가 있기 때문에 거짓말과 위선적인 행동에 더욱 취약하다. 진화심리학자들의 말이다. "정치인은 도덕적으로 올바르게 행동을 하는 것처럼 가장하는 것이 실제적으로 그런 행동을 하는 것보다 훨씬 이익이 되기 때문에 위선적인 행동을 하게 된다."

일반인도 누구나 자존심이 위협을 받게 되면 거짓말을 통해 자신의 프라이버시를 보호한다. 인간은 적어도 10분에 한번, 평균 2.92번 거짓말을 한다. 인간은 타인은 물론 자신도 함께 속이는 유일한 동물이다.

# 진화하는 거짓말, 그러나 정직이 최선

그럼 남성과 여성 가운데 누가 더 거짓말을 잘 할까. 정답은 남성. 남성은 여성 등에게 자신을 더 좋게 보이기 위해 거짓말을 하는 경향이 많다. 반면 여성은 다른 사람을 더 편안하게 느끼게 하기 위해 거짓말을 하는 것으로 나타났다. 외향적인 사람이 내향적인 사람보다 더 거짓말을 잘 한다. 또 낯선 사람보다 직장동료 등 가까운 사람에게 더 거짓말하려는 경향이 있다. 캐나다 앨버타 대 연구팀은 지난 2006년 똑같은 차를 직장 동료가 자신보다 더 싸게 구입했을 때 어떻게 반응하는지 살펴본 결과 더 비싸게 구입한 이는 가격 차이가 적을수록, 가까운 사람일수록 거짓말을 한다는 것으로 나타났다.

거짓말도 디지털기기와 함께 진화하는 것일까. 지난 2006년 영국에서 발표된 연구에 따르면 3분의 2 이상이 디지털기기를 이용해 거짓말을 할 때 직접 얼굴을 쳐다보고 하는 것보다 죄책감이 덜하다고 답했다.

인간은 누구나 거짓말을 하려는 경향을 가지고 있다. 또 통신수단의 발달로 큰 죄책감 없이 거짓말을 할 수 있게 됐다. 그러나 거짓말은 일시적인 방편일 뿐이다. 결코 진실한 관계, 지속적인 신뢰를 가져오지 못한다. '정직이 최고의 전략'이란 옛말을 명심해야 하는 이유도 이 때문이다. 임원철기자 wclim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.17. 09:15