[잠깐읽기] 세종, 부패사건에 휘말리다/서정민
뇌물수수 조말생을 다시 중용한 이유

희망을 얘기하며 새로 출범한 정부는 뭔가 해 보기도 전에 장관 등 후보자들의 이런 저런 구설수에 휘말려 체면을 구겼다.

'세종, 부패사건에 휘말리다'(서정민)는 세종 때 병조판서 조말생의 뇌물사건을 통해 당시 사회와 세종의 인재관을 엿본다. 그런데 그 메시지가 적잖이 현재적이다. 지은이가 현직 검사라는 점에서 더 그렇다.

사건은 세종 8년(1426년) 조말생 등 고위 관리들이 한 브로커에게서 노비를 뇌물로 받은 데서 시작한다. 조선 초기 잦았던 노비소송에서 유리한 판결이 나도록 도와준 대가다. 당시 노비수는 권력의 척도.

세종은 중한 처벌을 요구하는 사헌부·사간원(대간)과 맞선다. 지금으로 치면 사헌부는 검찰, 사간원은 언론. 그들의 서슬에 아랑곳 않고 세종은 조말생을 다시 중용한다. 왜 그랬을까.

물론 한쪽만 편들지는 않는다. 대간들의 치열한 비판 덕에 부패에 대한 치열한 논쟁의 계기를 만들었다고 저자는 평가한다. 사법 체제는 변했어도 사람 사는 세상은 다 비슷한 모양이다. 그게 곧 역사를 읽어야 할 이유일 테지만 말이다. 살림/1만원. 김마선 기자 msk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.15. 17:34