[책세상] 아름다움의 과학/울리히 렌츠/프로네시스
아름다운 얼굴 그 자체가 권력이다

"아름다움이 아름답게 보이는 이유는 그속에 죽음의 씨앗을 품고 있기 때문" '카야'·'슬로기 광고' 등 아름다움의 광기는 좀처럼 개선될 여지가 없는 듯 하다
상대를 볼 때 가장 시선을 많이 두는 곳은? 손바닥만한 면적임에도 오감 중 4감을 지닌 곳은? 이런 질문에 대한 답을 하지 않아도 얼굴은 신분증의 홀로그램에 다름 아니다. 그만큼 개개인의 정체성을 확정짓는 현장이다. '잘 생긴 남자, 아름다운 여자'라는 인식도 결국 얼굴에서 비롯된다.

'아름다움의 과학'(울리히 렌츠/원제 The Science of Beauty)은 얼굴에 초점을 맞춘 저서다. 부제의 '미인불패, 새로운 권력의 발견'에서 엿보이듯 얼굴 중에서도 특히 아름다운 얼굴에 더 많은 관심을 두었다. 그러나 미용 관련서는 아니다. 아름다움을 과학적으로 발견(?)하고 그런 미의 왜곡된 역사와 문화를 비판했다.

책 속에 담긴 몇 가지 실험 사례부터 들춰보자. 1973년 미국 뉴욕의 로체스터대 데이비드 랜디 교수팀의 연구 결과다. 랜디 교수는 자신의 제자들에게 여고생들의 사진이 실린 것과 그렇지 않은 논문을 각각 채점하도록 했다. 결과는 놀라웠다. 얼굴이 예쁜 여고생의 점수는 사진을 실었을 때가 그렇지 않았을 때보다 평균 1.5점이나 올랐다. 또 얼굴이 예쁘지 않은 여고생의 점수는 최대 2.7점이나 떨어졌다.(231쪽 '아름다움의 권력' 중에서)

더 잔혹한 실험도 있다. 텍사스 법원이 다룬 2천235건의 판결 분석에서 휴스턴대 교수팀은 다음의 결론을 추론했다. "판결은 같은 범죄에도 불구하고 범법자의 외모에 따라 400∼1천400달러의 벌금 차이를 보였다. 특히 성 범죄 판결에서 외모가 미치는 영향은 더욱 컸다.(223쪽)"

아름다운 얼굴이 채점과 재판에서 수혜를 보는 동안 '추함'은 공적인 역사에서조차 외면당하고 박해받았다. "중세 때 큰 사마귀를 가진 사람은 종종 종교 재판에 회부됐다." 이 같은 추함에 대한 거부감은 근대 이후에도 달라지지 않았다. "1970년대까지 미국 몇몇 도시에서는 '볼품없는 사람들'을 거리에서 체포할 수 있는 '어글리 법'이 존재했다.(258쪽)"

상황이 이러니 누군들 아름다움을 추구하지 않으랴. 발모에 대한 혐오는 아름다움 추구에 대한 우리 사회의 또다른 패러독스다. "빅토리아 시대에는 여성의 콧털만 문제됐다. 나머지는 옷 속에 다 감췄기 때문이다. 하지만 노출이 심해지면서 털에 대한 여성들의 혐오증은 극단에 이른다. 겨드랑이 털 제거는 물론이고 다리 털까지 이제 혐오의 대상이 됐다.(331쪽 '아름다움이라는 감옥' 중에서)" 책은 미국 여학생의 92%가 정기적으로 제모하고 있으며 그 평균 나이도 12세까지 떨어진 상태라고 덧붙였다.

그렇다면 아름다움에 대한 추태(?)는 현대인만의 특징일까. 결코 그렇지 않다. 중세 유럽의 코르셋과 중국의 전족도 같은 범주에 들어 있다. 물론 이들 사례를 당시 사회의 속박으로 치부할 수도 있겠다. 하지만 속박 보다 자의성에 의한 추구 사례가 이미 이집트와 아프리카, 유럽, 아시아 등에 무수히 남아 있다. 각종 액서세리와 화장품 종류의 발견이 이를 보증한다.

그런데 이런 아름다움에 대한 추구가 이제 병적인 상태로까지 발전했다면? 사실 과거의 문제는 그냥 덮어둘 수 있지만 미래에 대해서는 딱히 그럴 수도 없는 처지다. 2002년 6월25일 독일 레겐스부르거 도나우젠트룸에서 열린 미인대회가 그런 사례다.

이날 미인대회에서 최고의 미인으로 뽑힌 것은 '가상 미스 독일 2001'이었다. 22명의 연방 미인대회 수상자를 합성한 얼굴이다. 사이버 미인에 대한 이 같은 열망은 곧바로 2004년 '미스 디지털 월드 미인대회'로 이어졌다. 브라질 컴퓨터 예술가인 알세오 밥티스타가 그려낸 '카야'는 이 대회의 우승자였고 곧이어 유명한 모델 에이전시와 계약을 체결했다. ㄷ

슬로기(Sloggi)는 또다른 사례다. 2001년 속옷상표 트라이엄프가 만든 슬로기는 그래픽 대가들의 도움을 받아 더 긴 다리와 더 둥근 엉덩이, 더 가는 허리선을 가진 미인들의 광고판을 만들어냈다. 이쯤되면 '아름다움에 대한 열망'이 아니라 '아름다움에 대한 광기'의 시대다.

이는 곧 아름다운 얼굴이 그 자체로 권력화됐다는 얘기이기도 하다. 그럼에도 그는 다시 의문을 제기한다. "아름다움이 아름답게 보이는 이유는 그 속에 죽음의 씨앗을 품고 있기 때문이다.(372쪽)" 아름다움에 대한 광기는 좀처럼 개선될 여지가 없을 듯하다. 박승재 옮김/프로네시스/1만5천원.

백현충 기자 choong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.15. 17:16