[알쏭달쏭?] 순한 담배는 정말 순할까

잦은 금연 결심에도 성공하지 못한 애연가들 중에서는 대신 흡연량을 줄이거나 좀 순한 담배로 바꾸는 경우가 많다. 하지만 담배 갑 겉표지에 큼지막하게 쓰여진 '마일드' '라이트' '순 담배' 등의 문구는 이와 달리 그리 순하지 않다.

그렇다면 순한 담배는 다른 일반 담배와 무엇이 다를까. 내용물 면에서는 전혀 다를 게 없다.

다만 순한 담배는 필터가 시작되는 부분에 아주 미세한 구멍이 다른 담배보다 더 많이 뚫려 있다. 이 미세한 구멍을 통해 더 많은 양의 공기가 함께 유입돼 담배 연기를 희석시키기 때문에 순하게 느껴진다.

또 필터를 통해 유입되는 찬 공기는 타르와 니코틴의 통과를 어렵게 해 결과적으로 저타르, 저니코틴의 효과를 낼 수 있다고 한다. 하지만 이것 역시 필터 끝에 기계적인 흡입기를 대고 측정한 것으로 실제 흡연 환경과는 맞지 않다.

실제 흡연가들의 흡연 모습을 살펴보면 대개 구멍이 뚫려 있는 필터 부분은 손가락이나 입술로 막고 있는 것이 보통. 그러니 미세한 구멍은 있으나 마나로 순한 담배는 그저 평범한 담배가 되어 버리는 것이다.

백번을 양보해서 순한 담배가 저니코틴, 저타르 효과를 낸다고 해도 흡연자들의 신체는 대개 니코틴 중독 상태로 매일 꾸준한 니코틴 용량을 요구한다.

따라서 흡입되는 니코틴 용량이 줄면 자신도 모르게 더 많이, 더 깊게 담배를 빨아들인다. 예전에 비해 폐의 깊은 곳에서 발생하는 선암의 발생빈도가 늘고 있는 원인도 이러한 흡연 습관 때문이라고 유추해 볼 수도 있다.

최근 미국, 캐나다 등을 중심으로 소비자들에게 잘못된 암시를 줄 수 있는 '저타르' '라이트' '울트라 라이트' '마일드' '내추럴' 등의 표현이 담긴 마케팅을 금지하는 움직임이 일고 있는 것도 이와 무관하지 않다.

인제대부산백병원 가정의학과 김준수 교수
/ 입력시간: 2008. 03.14. 10:25