[데스크 칼럼] 아름다운 전직 대통령 되기
/ 윤현주 부국장 겸 사회부장

퇴임 후 고향 봉하마을로 돌아온 노무현 전 대통령의 표정엔 행복이 가득해 보인다. 말과 걸음걸이에는 여유가 넘치고 상대를 대하는 태도도 사뭇 부드러워졌다. 재임 시 종종 보이던 억울함과 긴장감, 분노의 모습은 찾아보기 어렵다. 퇴임 후 보름여 만에 완전히 딴 사람이 된 듯하다.

그의 행복함과 여유로움은 어디에서 오는 걸까. 지난 5년간 온갖 갈등과 대립 속에서 국가 최고지도자로서 감내해온 무거운 짐을 훌훌 벗어버리고 어릴 적 뛰어 놀던 고향품으로 돌아왔으니 어찌 행복하지 않겠는가. 도연명의 귀거래사가 절로 나올 법하다.

노 전 대통령을 더욱 행복하게 만드는 건 퇴임 후 보여주고 있는 국민들의 폭발적인 관심인 듯하다. 퇴임 당일 그는 봉하마을 환영인파를 보고 깜짝 놀랐다. 그토록 많은 사람들이 자신을 열렬히 환영할 줄은 생각하지 못했을 것이다. 그는 환영인파에 감격해 "아, 참 행복하다"고 고백했다.

퇴임 후 보름만에 봉하마을을 찾은 사람들도 5만명을 넘어섰다. 방문객은 남녀노소 가릴 것 없고 전국 각지에서 몰려든다.

그는 자신의 공식 홈페이지인 '노무현, 사람 사는 세상(wwww.knowhow.or.kr)'에 쓴 편지에서 "하루종일 집 대문 앞에서 저를 나오라고 소리를 치십니다. 한번씩 현관에 나가서 손을 흔들어 봅니다만, 그분들도 저도 감질나고 아쉽기만 합니다" 며 심경의 일단을 비치고 있다.

그의 공식 홈페이지를 찾는 누리꾼들도 폭발적이다. 그가 글을 올릴 때마다 조회건수는 최고 10만건이 넘어서고 있고 회원들의 글만도 2만건이 훌쩍 넘었다. 노 전 대통령이 퇴임 후 이처럼 폭발적인 인기를 누릴 줄은 아무도 예상치 못했다. 임기 중반 이후 보여준 국민들의 낮은 지지도를 생각하면 격세지감이라 할 만하다.

하지만 노 전 대통령에 대한 국민들의 관심이 계속되리라는 보장은 없다. 사람들은 역대 대통령 중 처음으로 퇴임 후 고향으로 돌아가서 소박하게 살아가는 시민 노무현을 보면서 환호하는 것이지, 권력자 노무현을 보기 위해 몰려드는 것은 아닐 터이다. 그가 전임자들처럼 정치판에 기웃거리거나 정치적 발언을 일삼는다면 봉하마을도 그의 홈페이지도 곧 썰렁해질 것이다.

많은 국민들은 노 전 대통령이 '아름다운 전직 대통령'으로 남아있기를 희망한다. 그의 재임 동안 업적은 역사가 평가할 몫이지만, 현재까지는 대체로 부정적인 면이 부각돼 왔다. 하지만 노 전대통령에 대한 기대는 적지 않다. 미국의 지미 카터 전 대통령과 남아공의 넬슨 만델라 전 대통령은 퇴임 후 국제 평화무대에서 맹활약을 함으로써 현직 때보다 더욱 자국민들의 사랑을 받고 있다. 미국의 전 부통령 앨 고어도 대통령 선거에서 조지 부시 대통령에게 졌지만 이후 지구온난화 문제를 제기하는 등 환경운동에 매진함으로써 노벨 평화상까지 탔다. 그 사이 부시의 지지도는 바닥으로 떨어졌다.

노 전 대통령이 향후 어떤 길을 갈지는 전적으로 본인의 선택에 달렸다. 그는 재임 시 "시민권력을 위해 일하는 전직 대통령이 될 것"이라고 말한 적도 있고 최근에는 봉하마을 인근 화포천 대청소에 나서는 등 환경운동에도 관심을 보이고 있다. 어떤 길을 가든, 많은 국민들은 그가 아름다운 전직 대통령으로 남아 있기를 바라고 있을 것이다. 대부분의 전직 대통령들이 자식 문제로 볼썽 사나운 모습을 보이거나 부적절한 정치적 언사로 국민들을 실망시켜왔기 때문이다.

12일 찾아간 봉하마을의 노 전 대통령 사저로 가는 길목에 세워진 대형 방명록에는 수많은 글들이 적혀 있었지만 이런 글귀가 유독 눈에 띄었다. "이념과 정치에 개입하지 마시고 환경과 인권 문제에 전직 대통령의 역량을 쏟아주시길!" hohoy@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.13. 10:51