[리빙톡톡] 음식의 공격

주변에 아토피가 없는 아이들이 없다. 한 번은 초등학교 저학년 조카들이 "저는 이거는 안 먹어요"하고 똑 부러지게 말한다. 엄마가 그 아이들의 먹는 것을 잘 단속해 놓았기 때문이다. 그래도 아이들인지라 먹고 싶을 때 "엄마 이거 먹어도 돼요?" 하고 말을 질질 늘인다. 아이들답다. 그 얼마나 마음대로 먹고 싶으면 그러겠는가. 그런 장면을 보면 왜 음식이 인간에게 해로운 것이 되어버렸는가, 라는 생각이 스친다.

한 사석에서 지인이 말했다. "우리 아이가 아토피가 있어. 초등생 저학년일 때는 팔이나 무릎 뒤쪽, 살이 접히는 곳에 좀 있더라. 그런데 크니까 얼굴 목 머리로까지 아토피가 번지는 거야. 환장하고 미치겠데. 아이 얼굴이 벌겋게 되면 마음이 안타까워져. 괜히 화가 날 때가 있단 말이지. 누굴 원망하고 싶은 거야. 그러면 아이가 뭐라고 하는지 알아. 저 먼저 '아빠 보지 마세요. 신경 끄세요' 그런다." 요즘 아이들 사정이 이에 크게 다르지 않을 것이다. 그 만큼 아토피에 감염된 아이들은 광범위하다. 아토피 없는 아이는, 집안은 복받은 아이요 집안이다.

자료를 좀 뒤적거려 보니 이 아토피라는 게 양파 같다. 껍질을 까면 원인의 속이 나와야 하는데 껍질만 있고 원인의 속이 없다. 까도 까도 원인불명이다. 참 요상한 일이다. 몇 해 전 과자의 색소가 아토피를 유발한다는 공중의 논란이 있었는데 실험 결과는 "그렇지 않다"였다. 그 결과에 대해 속으로 되레 '그렇지 않다'고 생각하는 사람들이 많았지만 당시로서는 "그렇지 않다"를 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었다. 그러나 사람들은 해가 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지는 것을 알듯이 한눈에 알고 있다. 우리 아이는 육고기를 먹으니까 심하더라, 우리 아이는 스낵 과자 따위를 먹으면 직방이야, 우리 아이는 라면을 못 먹게 해, 기름기 많은 음식은 금물이지…. 다 나름의 진단과 처방과 경험을 갖고 있다.

그런데 얼마 전 취재를 하다가 음식 알레르기에 대한 얘기를 접했다.

빵집에서 빵 만드는 숙련된 기술자이자 장인인 그가 그런다. "저 밀가루 알레르기 있어요." 그럼 어떻게 빵을 만든다는 말인가? "나쁜 밀가루를 쓰면 피부가 가렵고 벌게지고 목이 따가워요. 그런데 다행히 우리 가게처럼 좋은 밀가루를 쓰면 알레르기가 도지지 않아요." 그 알레르기가 밀가루의 질을 논하고 있다는 말씀이다.

'계란 알레르기'도 있다고 한다. 계란 알레르기는 자연에 가까운 유정란에서는 덜 오고, 공장식으로 찍어내는 무정란에서 오는 것은 아닌가 추측했다. 그러나 이것도 역시 양파의 진리에 불과했다. 까면 그 속이 없다. 원인이 불분명하다는 것이다. 음식은 우리 몸 밖의 것이다. 그것을 우리 몸이 받아들이려면 과정이 필요하다. 그 과정이 면역의 생성이다. 아토피와 알레르기는 그 면역이 시시때때로 고장이 난다는 것이다. 특이체질이 아니라 일반적으로 그런 세상이 되었다. 그런데 원인은 불분명하고 결과만 분명하다. 참 요상한 일이다. '자연'을 벗어난 음식, 가공된 음식이 인간을 공격하고 있다는 것을 누구나 다 아는데 그것에 대한 처방과 대책을 못 세우고 있다. 참 요상한 일이다. 최학림 기자 theos@



※이번주부터 라이프 팀 기자 3명이 매주 돌아가면서 취재 현장의 얘기와 삶의 이런저런 내용을 담은 칼럼을 싣습니다.
/ 입력시간: 2008. 03.12. 10:40