[진료실에서] 뇌졸중, 시간과의 싸움
/ 차 재 관 동아대병원 신경과 교수

찬바람이 옷깃을 여미게 만들던 지난해 11월 초겨울 어느 날. 응급실에서 갑작스러운 호출이 있었다.

갑자기 혼수상태에 빠져 급히 병원으로 이송된 75세의 환자가 누워 있었다. 여러 정황으로 보아 뇌혈관이 막혀 뇌가 손상된 중풍이라 흔히 불리는 뇌졸중 환자였다.

하지만 안타까운 것은 환자가 쓰러진 지 12시간이나 지난 후에야 응급실로 왔고, 상태가 너무 위중해 3일 이내에 사망 하거나 혹은 식물인간이 될 확률이 거의 75% 정도가 될 정도였다는 것이다.

이런 경우 중풍을 치료하는 신경과 의사들은 많은 고민을 하게 된다. 12시간이나 지난 이 환자의 혈관을 위험을 무릅쓰고 열어 보아야 하나, 아니면 그냥 보호자에게 환자의 상태를 솔직하게 설명하고 지켜보는 수밖에 없다고 말하느냐 하는 것이다.

6시간만 빨리 병원에 왔더라면 아무 고민 없이 혈관을 열어 볼 텐데…. 그 때 문득 '더 이상 잃을 것도 없다'는 생각이 떠올랐다. 이후 3시간에 걸친 뇌혈관 개통술이 시작됐다. 약물과 여러 가지 기구들을 이용해 막힌 뇌혈관 속의 응고된 혈전을 부수는 동안 환자의 맥박과 혈압은 불안해지고 이를 교정하는 과정은 입술이 바싹 타들어가는 긴장의 연속이었다.

마침내 뇌혈관이 열리고 환자의 의식이 서서히 되돌아오는 순간, 드디어 우리가 또 하나의 생명을 살렸구나 하는 안도감과 기쁨 등 복잡한 감정이 밀려온다.

하지만 언제나 중풍 환자들을 이렇게 치료 할 수 있는 것은 아니다. 오히려 그렇지 못한 경우가 훨씬 더 많다.

의학계 보고에 의하면 뇌졸중 환자들의 약 5∼7% 정도만 이런 치료를 통해 걸어서 병원을 나간다고 한다. 너무나 적은 수치이다.

많은 병원들이 시설과 인적 자원들을 충분히 확보하고 있음에도 불구하고 환자들이 빠른 시간 내에 병원으로 오지 못하는 상황은 전적으로 응급의료시스템의 부실에 있다. 지금 이 순간에도 발생하고 있을 많은 뇌졸중 환자들은 어떻게 해야 할 줄 모르고 이리저리 헤매고 있을 것이다.

그동안 귀중한 시간은 속절없이 흘러가 버린다. 또 의사는 의사대로 늦게 오는 뇌졸중 환자들을 대하며 아쉬움에 발을 동동 구른다.

이런 상황을 자주 대하면서 갑자기 쓰러진 환자를 빠르게 응급실로 이송해 최선의 치료를 받게 해준다는 기본적인 원칙에 충실한지 스스로를 다시 한 번 되돌아보게 된다.
/ 입력시간: 2008. 03.07. 10:25