[노트북 단상] 경칩에도 동면 중인 농촌
/ 이성훈 지역사회부 차장

오늘은 경칩이다. 개구리가 겨울잠에서 깨어나고 월동에 들어갔던 농작물도 생육을 개시한다는 시점이다. 그야말로 '농촌의 봄'이 시작되는 날이다.

우리 조상들은 겨우내 손을 놓고 지낼 수 밖에 없는 농사일에 게을러지지 않도록 구구가(九九歌)를 불렀다고 한다. 구구가 가운데 경칩을 전후해 부른 아홉번째 노래가 구구경우(九九耕牛)로, 밭갈이 하는 소의 모습을 어디에서나 볼 수 있다는 뜻이다. 하지만 논갈이에 바쁜 트랙터나 파종시기를 맞추려고 밭을 둘러보는 농민들의 모습을 들녘에서 찾아본다는 것이 흔치 않은 게 요즘 농촌의 현실이다.

우루과이라운드(UR) 협상과 세계무역기구(WTO) 출범 및 자유무역협정(FTA)에 이르기까지 어렵사리 버텨온 우리 농업과 농촌환경이 갈수록 피폐해지고 있다. 유류대와 비료값, 인건비 등 치솟는 영농비가 농민들을 옥죄고 있다. 전국농민회총연맹은 올해 전국 평균 비료값이 지난해에 비해 24%나 올랐다며 비료값 인상철회와 정부 보조금 지급을 요구하고 있다. 한국농업경영인연합회는 2004년 이후 70%나 인상된 비료값이 더 이상 농민들에게 부담되지 않도록 농·축산물의 생산비 안정화대책 마련을 촉구했다.

난방비를 충당하지 못해 비닐하우스 재배농가가 도산위기로 내몰리고, 텅텅 비었거나 짓다만 축사도 곳곳에 방치돼 있다. 지난해 우리나라 농·축산물 무역 적자가 사상 처음으로 100억달러를 넘어서기도 했다.

그러나 우리 앞에는 절망만 가로놓여 있는 게 아니다. 이명박 대통령은 취임사에서 "농업 농촌 농민 걱정이 곧 나라 걱정이며, 시장개방에 취약한 부문(농·어업)에 대한 대응책을 강구하는 데 정부가 함께 나서겠다"고 강조했다. 이 대통령은 당선인 시절 농·어민단체 대표와 가진 간담회에서도 "국수를 많이 먹는 우리 국민들이 비싼 밀가루 대신 쌀로 만든 국수를 먹으면 쌀 소비량이 그만큼 많아지지 않겠느냐"고 말하기도 했다. 실의에 젖어 있는 농민들에게 한가닥 희망으로 다가올 수 있는 새로운 농업정책이 기대되는 대목이다.

지혜와 뜻을 모아 이 위기를 전화위복의 계기로 삼자는 데에는 누구나 한마음이다. 만시지탄이긴 하지만, 죽어가는 농업과 농촌을 살리자며 일선 지자체도 팔을 걷어 붙였다. 경남 고성군은 연초 '생명환경농업 선포식'을 갖고 오는 2012년까지 전체 논(7천여㏊)에서 농약이나 화학비료 대신 퇴비를 사용한 무공해농산물을 생산하겠다고 밝혔다. 이학렬 고성군수는 해당 공무원, 지역농민들과 함께 충북 괴산의 자연농업생활학교에서 자연농업신기술까지 배웠다고 한다. 농업을 살리기 위해서는 군수부터 제대로 익히고 앞장서야 한다는 의지로 받아 들여진다.

함안과 합천, 의령군 등 경남도 내 대부분의 농촌지역 지자체도 올해 농업 관련 부문에 상대적으로 많은 예산을 편성하고 고부가가치의 농산물을 생산키로 하는 등 '살찐 농촌만들기'에 진력하고 있다.

우리 농업을 지키려는 농민들의 피땀과 농촌을 회생시켜야 한다는 지자체의 다짐이 헛되지 않으려면 정부도 이에 힘을 실어 주어야 한다. 내년 이맘 때는 논을 갈고 두엄(퇴비)을 실어 나르는 트랙터와 경운기를 농촌 어디에서나 볼 수 있고, 농민들의 소박한 꿈이 영그는 그런 경칩을 맞이할 수 있길 기대해 본다. lee777@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 03.05. 11:02