[테마 논술] <8> 경제 -현대사회에서 소비자의 역할
'바람직한 소비문화' 출제빈도 높아요

동래대신학원 글마루논술연구소 강사진. 왼쪽부터 양희부, 정문열, 양유찬, 이상민, 신태호 강사.
소비는 생존에 필요한 물건을 구입하는 것이지만 오늘날 소비는 삶의 방향이나 목적과도 직결되는 중요한 문제다. 또한 무엇을 소비하느냐에 개인에 대한 평가가 달라지기도 하고, 소비 수준은 계층을 구분하는 지표가 되기도 한다. 이처럼 소비는 우리 삶의 모든 과정에 영향을 끼치는 중요한 요소이다. 이러한 소비와 관련해 다양한 문제가 출제되고 있으며, 특히 현대 대중사회에서 나타나는 소비의 특징과 바람직한 소비 형태에 대해 주로 출제되고 있다.



1. 소비의 의미와 역할

① 소비의 목적

사람들이 재화나 서비스를 소비하는 것은 이를 통해 만족을 얻기 때문이라고 할 수 있다. 소비주체로서의 가계는 일정한 기간 내에 쓸 수 있는 소득의 범위 내에서 필요한 재화나 서비스를 구입한다. 그러나 소득의 제약으로 소비자들은 사고 싶은 것들을 모두 구입할 수 없기 때문에 일부분은 포기할 수밖에 없다. 시장경제체제에서 각 소비자가 주어진 소득의 범위 내에서 소비의 목적인 만족 극대화를 가능하게 해 주는 소비가 바로 합리적인 소비이다.

② 소득과 소비

가계가 소비에 충당할 소득은 생산요소, 즉 노동이나 자본 등을 생산요소 시장에 공급함으로써 돈을 번다. 저축을 얼마나 할 것인가 그리고 얼마나 일할 것인가, 즉 자본과 노동의 공급에 관한 의사 결정을 통해 가계의 소득수준이 결정되는 것이다. 각 가계는 공급하는 생산요소의 종류에 따라 근로자, 주주, 지주 혹은 경영자가 되며 똑같은 사람이 근로자이면서 동시에 주주일 수도 있다. 이처럼 소비의 원천인 가계의 소득수준이 다른 이유는 가계가 공급하는 생산요소의 양과 질에 달려 있다.

소비를 통해 만족감을 높이고 풍요로운 물질생활을 영위하기 위해서는 가계의 소득은 많을수록 좋다고 볼 수 있지만 이러한 소득의 양 못지않게 중요한 것은 소득의 질이다. 단순히 소득의 양만 추구하다보면 불법적인 소득추구행위나 합법적이기는 하지만 비도덕적인 소득추구행위가 만연하게 된다. 이처럼 생산에 기여하지 못하는 비생산적인 소득은 일하지 않고서 생긴다고 하여 소위 불로소득이라고 불린다. 이와 같은 불로소득이 만연하게 되면 사람들은 일할 의욕을 상실하고, 돈과 인력이 투기적인 부문으로 빠져 나가 생산적인 부문은 날로 허약해지고 퇴폐, 향락 산업 등 비생산적인 부문은 날로 비대해져서 부익부 빈익빈 현상을 심화시키는 것은 물론 사회의 건전성을 약화시켜 사회정의를 해치게 된다.

③ 가계 소비지출의 영향

일반적으로 소비자들의 건전한 소비지출은 개인의 욕망을 충족시키는 동시에 사회적으로도 여러 가지 긍정적인 파급효과를 가져온다. 소비자들의 상품 선택 행위는 기업으로 하여금 그 상품을 더 만들지 덜 만들지를 결정하게 한다. 또 소득이 증가하고 생활양식이 바뀌게 되면 소비의 행태도 달라지게 된다. 이에 따라 성장하는 기업이 있는가 하면, 도산하여 퇴출되는 기업도 생겨난다. 아울러 관련 산업의 발달과 쇠퇴가 나타나게 되고, 이러한 변화는 연쇄적으로 사회의 다른 부문의 변화를 촉진하게 된다.

또 소비지출은 국민경제의 성장과 고용에도 큰 영향을 미친다. 소비의 증가는 기업의 생산량을 증대시키고, 경제를 성장시키며, 고용의 증대를 가져와 실업의 해소에 도움을 준다. 또 경쟁력 있는 외국상품에 대해서는 적절한 규모의 소비를 함으로써, 통상마찰을 줄이고 경쟁력 강화 노력을 유발하는 계기로 활용할 수도 있다.

④ 절약과 저축

가계의 입장에서 볼 때 저축이란 미래의 소비를 위해 오늘의 소비를 줄이는 것이다. 이러한 저축은 우선 개인과 가정에 있어서, 자녀 교육, 노후 생활, 병이나 불시의 재해, 주택 구입과 같은 미래 생활에 대한 대책이며, 금융기관을 거쳐 기업의 투자재원으로 이용되며, 한 나라의 생산 증대와 경제 성장을 위한 밑거름이 된다. 그런데 가계의 지출은 저축과 소비를 합친 것이므로, 소비가 많아지면 저축이 줄어들고 저축이 많아지면 소비가 줄어들게 된다. 따라서 소비가 지나치면 저축이 감소하여 기업의 투자가 위축될 수 있고, 지나친 저축은 소비를 위축시켜 생산 감소 및 실업증가를 유발함으로써 국민 경제를 침체시킬 우려가 있다.

2. 현대 사회의 소비 모습(외부효과)

① 베블렌 효과(Veblen effect) - 가격이 높을수록 소비를 자극하는 효과 미국의 경제학자이자 사회학자인 베블렌이 자신의 저서 '유한계급론'에서 '상층계급의 두드러진 소비는 사회적 지위를 과시하기 위하여 자각 없이 행해진다'는 과시적 소비를 지적한 데서 생겨난 말이다. 베블렌 효과는 상류층 소비자들에 의해 이루어지는 소비 행태로, 가격이 오르는 데도 수요가 줄어들지 않고, 오히려 증가하는 현상을 말한다. 이는 꼭 필요해서 구입하는 경우도 있지만, 단지 자신의 부를 과시하거나 허영심을 채우기 위해 구입하는 사람들이 많기 때문이다. 이러한 베블렌 효과를 마케팅이나 광고에 이용하여 고급화와 차별화, 고가 정책을 표방하기도 한다.

② 스놉 효과(snob effect) - 희귀성이 높을수록 소비를 자극하는 효과. 다수의 소비자가 구매하는 제품을 꺼리는 소비현상을 뜻하는 경제용어로, 남들이 구입하기 어려운 값비싼 상품을 오히려 사고 싶어 하는 속물근성에서 유래한다. 1950년 하비 레이번슈타인에 의해 처음 사용된 용어로 '스놉(재산과 지위로 거만을 떠는 속물)이 선호하는 브랜드 물품이 일반 구매층에게까지 경제적 영향을 미치는 데서 나왔다.

③ 밴드왜건 효과(bandwagon effect) - 편승효과, 부화뇌동 효과 밴드왜건(대열의 앞에서 행렬을 선도하는 악대차)이 연주하면서 지나가면 사람들이 궁금해 모여들기 시작하고 몰려가는 사람을 바라본 많은 사람들이 무작정 뒤따르면서 군중들이 더욱 불어나는 현상을 비유한 것이다. 남이 하니까 나도 한다는 식의 의사결정으로 남들이 고가품을 소비하니까 따라한다는 측면에서는 마케팅의 한 수단이 되고 있다.

3. 대중사회의 소비문화

초기의 경제학 이론에서는 상품 가격이 수요와 공급의 요인에 따라 결정되는 것으로 보고 있었다. 이 이론에서는 모든 인간들이 똑같은 욕구를 지니고 의사 결정을 한다고 전제하였다. 그러나 실제의 인간들은 같은 상황 속에서도 서로 다른 선택을 하며 성장 과정의 차이나 교육의 정도, 자신이 속한 집단의 특성 등에 따라 욕구의 우선순위나 성취 방식이 다르다.

그러므로 인간들의 소비 욕구는 경제적 요인뿐만 아니라 차별화, 모방, 유행 등 문화적 요인에도 영향을 받는다. 부르디외에 따르면, 취향은 가정환경과 같은 개인의 성장 배경에서 길러진 것이지만 자신의 취향을 '타고난 성향'으로 인식하고 다른 사람의 취향을 백안시(白眼視)함으로써 계층을 구분하는 강력한 심리적 기제로 작용한다고 한다. 인간들은 소비를 통해 자신이 속한 집단의 정체성을 표현하는 동시에 다른 집단과의 차별성을 나타낸다.

현대의 자본주의적 생산 체계는 시장의 확대를 위해 유행 메커니즘을 이용하고 있고, 광고나 백화점, 홈쇼핑 등에서 발전된 판매 기술은 유행의 소비를 촉진시키고 있다. 유행이 소비를 주도하면서 현대의 소비는 점차 상품 자체보다는 그 상품이 표상하는 이미지와 기호에 따라 이루어지는 경향이 두드러지게 되었다. 이와 같이 현대 자본주의는 경제적·물리적 생산에 의해 지탱되는 것이 아니라, 기호의 소비와 생산의 논리에 따라 작동하고 있음을 프랑스의 철학자 보드리야르는 다음과 같이 말한다. "오늘날 소비란…상품이 곧바로 기호로서, 기호가치로서 생산되는 단계를 말한다." 그리고 소비는 "기호를 흡수하는 과정인 동시에 기호에 흡수되는 과정이다."

오늘날 상품은 그 기능과 유용성에 따라서만 구입되지 않는다. 오히려 그 상품이 갖고 있는 이미지 혹은 그것이 상징하는 신분, 세대 등의 의미적 요소가 소비행위를 결정하는 준거이다.

현대 사회에서의 소비는 대량성을 통해 대중의 동질화를 촉진하지만 그 물질적·상징적 차이성을 통해 계급의 영역화를 촉진하며 사회적 의사소통의 수단이며 구별 짓기를 위한 투쟁의 장소라는 것이다. 그리하여 소비는 노동과정이나 물질적 생산품뿐만 아니라 문화, 인간관계, 환상, 욕망까지도 지배함으로서 인간 자신이 사물화되고 심지어는 인간 자신이 상품화된다.

4. 소비자 선택의 준거

소비자는 자신의 선호에 따라 소비를 자유롭게 결정할 수 있지만 나의 소비 행위가 다른 사람에게 피해를 줄 수도 있기 때문에 자신의 욕구만 충족시키면 그만이라는 식의 소비 자세로는 합리적 소비와 바람직한 소비가 불가능하다.

첫째, 자신의 선택이 다른 소비자나 경제 전체에 미칠 수 있는 이익과 손해를 고려하는 소비 자세가 필요하다. 예를 들어 몇몇 사람들의 불필요한 과소비 때문에 쓸모 있는 재화를 만드는 데 사용할 수 있는 자원이 부족해진다면 이는 사회 전체적으로 볼 때 자원의 낭비라고 할 수 있다.

둘째, 자기만족이라는 측면에 비추어 일시적인 만족보다는 장기적인 만족이 중요하다. 충동적인 소비보다는 사전에 계획하고 구매 목록을 작성하는 소비 행위가 바람직하다.

셋째, 소비자도 날로 심각해지는 환경 문제에 대해 책임감을 가져야 한다. 소비자는 일회용품과 세제의 사용을 줄이고 쓰레기 분리수거에 적극적으로 동참하는 자세를 가져야 한다. 각자가 타인을 배려해서 조금만 수고한다면 우리는 더욱 쾌적한 환경에서 살아갈 수 있다.

·테마 강의 관련교과

시민윤리 Ⅲ-2-(3) 단원 전문가·소비자 윤리

경제 Ⅲ-1 단원 바람직한 소비선택

사회문화 Ⅳ-3-(2) 단원 현대사회의 문화 양상

전통윤리 Ⅳ-2-(2) 단원 조상들의 경제생활과 절약정신

법과 사회 Ⅲ-3단원 소비자의 권리보호

·테마 관련 논술 기출문제

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/ 입력시간: 2008. 03.04. 10:50