[경제야 놀자] 환율이란
국가간 통화 교환 때 적용되는 비율
/이주영 한국은행 부산본부 조사역

■정의를 내리자면

최근 원화에 대한 달러화 환율이 꾸준히 올라가고 있습니다. 지난해 11월초 1달러 당 900원하던 것이 이제 950원 수준에 근접하고 있습니다. 엔화 환율도 지난해 11월초 100엔 당 780원에서 최근에는 870원 수준으로 올랐습니다. 환율이라는 것은 무엇을 의미할까요? 환율은 서로 다른 두 나라 통화를 바꿀 때 적용되는 교환비율을 말합니다. 예를 들어 원화와 미국 달러화의 환율이 900원/1달러라면 이는 달러화와 원화의 교환비율이 1대 900이라는 것으로 1달러와 900원이 서로 교환된다는 것입니다.

동시에 환율은 한 나라 돈의 대외가치도 나타냅니다. 환율이 1달러=900원이라는 것은 미국 돈 1달러의 가치가 900원이라는 것을 의미합니다. 따라서 환율이 900원/1달러에서 1천원/1달러로 상승했다면 미국 돈의 가치는 그만큼 상승하고 우리나라 돈의 가치는 하락한 것입니다.

이와 같은 이야기는 우리가 자주 접하는 사이버머니인 도토리에 대해서도 그대로 적용됩니다.

어떤 사이버 공간에서 선물이나 음악 등을 구입하려면 실제 돈이 아닌 도토리 같은 사이버머니가 필요합니다. 현재 도토리 1개는 100원에 팔리고 있습니다. 이는 도토리와 원화의 교환비율이 1대 100이라는 것을 나타낼 뿐만 아니라 도토리의 가치도 나타냅니다. 만약 도토리 1개의 가격이 110원이 된다면 도토리의 가치는 상승하는 것이고 상대적으로 돈의 가치는 그만큼 하락하게 됩니다. 같은 돈으로 살 수 있는 도토리의 양이 줄어들기 때문입니다.



■결정은 어떻게



한 나라가 어떤 환율제도를 채택하느냐에 따라 환율 결정 방식이 다릅니다. 환율제도는 크게 고정환율제도와 변동환율제도로 나눌 수 있습니다.

오늘날 주요 선진국은 모두 변동환율제도를 채택하고 있지만 홍콩이나 말레이시아 등은 고정환율제도를 시행하고 있습니다. 고정환율은 정부가 환율을 일정 수준으로 묶어 두는 것이며, 변동환율은 환율이 보통의 물건값과 같이 외환의 수요와 공급에 의해 시장에서 자유롭게 결정되도록 하는 제도를 말합니다.

우리나라의 경우 미국 달러화에 대한 환율은 해방 이후 고정환율제도로 출발해 경제여건 변화에 따라 계속 변천해 오다가 IMF 외환 위기 발생을 계기로 1997년 12월부터 환율 변동폭에 제한이 없는 자유변동환율제도로 바뀌어 현재까지 이어지고 있습니다.

그러나 일본 엔화 등 다른 나라 돈에 대한 원화 환율은 외환시장에서 거래되는 양이 매우 적기 때문에 시장에서 결정되지 않고 미달러화와 다른 나라 돈의 환율을 이용해 간접 방식으로 산출됩니다. 즉 서울외환시장에서 1달러가 900원이고 동경외환시장에서 미달러화와 일본 엔화간의 환율이 1달러에 100엔이라면 원화와 엔화의 환율은 100엔당 900원으로 계산되는 것입니다. 현재 서울 외국환중개 주식회사는 일본 엔화, 중국 위안화 등 20개 나라 돈에 대한 원화 환율을 매일 산출해 발표하고 있습니다.

■왜 변동하나

환율은 여러 가지 요인에 의해 수시로 변동합니다. 환율은 왜 이렇게 변동하는 것일까요? 변동환율제 하에서 환율은 정치·사회적 요인, 외환투기 등에 의해 움직이기도 하지만 기본적으로는 외환시장에서 얼마 만큼의 달러화를 수요하고 공급하느냐에 따라 변동합니다.

우리나라 외환시장에서 달러화의 수요는 해외에서 상품을 구입하고 대금을 지급하거나 외국대학의 등록금 등을 달러화로 송금할 때 발생합니다. 반대로 달러화가 공급되는 경우는 상품을 수출하고 대금을 받거나 외국 관광객들이 한국에 와서 달러화를 사용할 때 또는 외국인이 국내 주식을 사기 위해 달러화를 들여오는 때입니다.

외국과의 거래 결과 달러화의 공급이 수요보다 많으면 달러가 남게되고 환율은 하락하며 반대로 달러화의 공급이 수요보다 적다면 환율이 상승합니다.

예를 들어 외국인들이 우리나라 휴대전화를 많이 수입한다면 우리나라에 달러화가 많이 공급되므로 환율이 하락합니다. 우리나라의 금리수준이 외국보다 높으면 높은 이자수익률을 얻기 위해 외국투자자들이 우리나라에 달러를 들여올 것이므로 마찬가지로 달러화의 공급이 늘어나 환율이 떨어집니다. 반대로 국제석유가격이 뛰면 석유수입대금 지급을 위해 필요로 하는 달러화를 시장에서 매입하여야 하므로 환율이 오르게 됩니다.

■상승의 영향은

요즈음 환율이 계속 상승하면서 많은 기러기 아빠들의 얼굴이 어두워지고 있다는 뉴스를 접하게 됩니다. 그 이유는 환율이 상승하게 되면 미국에서 공부하는 자녀들에게 종전과 동일한 생활비를 달러로 보내기 위해 더 많은 원화가 필요하기 때문입니다. 또한 해외 관광객이나 수입업자는 똑같은 원화금액으로 더 적은 물건을 살 수밖에 없으며 요즘 같이 국제유가가 상승할 때는 환율 상승으로 원유수입 대금을 더 많이 지급해야합니다. 이와 같이 환율상승은 해외 상품이나 서비스를 구입하는 사람에게는 부정적 영향을 줍니다.

그러나 환율상승이 사람들에게 손실만 입히는 것은 아닙니다. 대표적인 예로 수출기업들은 혜택을 보게 됩니다. 만약 환율이 1달러당 900원에서 1천원으로 상승하면 물건을 1달러에 수출해 900원을 손에 쥘 수 있었던 수출기업이 이제 1천원을 가질 수 있게 돼 이익이 그만큼 늘어나게 됩니다. 즉, 달러로 표시된 수출가격은 변동이 없으나 환율이 상승하면서 원화로 환산한 매출액이 늘어나는 것입니다.
/ 입력시간: 2008. 03.04. 10:15