[밀물 썰물] 인지 부조화
/ 박태성 논설위원

사람들은 담배가 해롭다는 것을 잘 알고있다. 그러면서도 담배를 계속 피운다. 흡연자는 당연히 심적으로 부조화가 생긴다. 그래서 한편으로는 처칠 같은 사람은 하루에 담배를 3갑 이상 피우고도 장수했다는 것을 애써 떠올린다. 자기 합리화다.

어떤 사안에 대해 동시에 두 가지 다른 인지를 일으키는 경우, 다양한 이유를 만들어 심리적 혼란을 피하려는 태도를 심리학에서 '인지 부조화(認知 不調和) 해소'로 부른다.

인지 부조화 해소의 또 다른 예. 히틀러가 지하벙커에서 썼다는 일기가 경매장에 나온 적이 있었다. 히틀러의 일기가 발견되자 독일 나치주의자들은 일제히 기뻐했다. 하지만 일기는 조작이었다. 이 소식을 들은 나치주의자들은 변함 없이 기뻐했다. "그렇다면 히틀러 총통은 살아계시다"라고 하면서 말이다.

특히 사안의 보상이 클 경우에는 강한 충격이 예상되는 심리적 부조화도 별 부담없이 받아들인다. 누군가 뇌물로 지폐가 가득 담긴 상자를 내민다면 "가진 사람 돈 좀 쓰면 어때. 돌고 돌아야 하는 돈의 흐름에 보탬이 될지도 몰라"하며 자기합리화를 시킬지도 모를 일이다. 하지만 같은 뇌물인 데도 정말 떡값 정도의 만원짜리 몇장을 내밀었다면 오히려 더 큰 심리적 부조화를 느낀다는 것이다.

최근 인사 청탁과 관련해 뇌물을 받은 혐의로 구속 기소된 전군표 전 국세청장이 혐의를 전면 부인하자 재판부는 '기억이 자존심에 굴복한다'는 독일 철학자 니체의 말과 '인지 부조화' 개념을 예로 들었다.

일상에서 인지 부조화를 해소하려는 현상은 흔히 겪는 일이다. 하지만 공적 영역에서 이 현상을 방치하면 큰 사회문제를 일으킨다. 한번 결정내린 일에 대해 잘못을 인정하기보다는 결정을 합리화하는 쪽으로 몰아가서다. 잘못된 판단을 서둘러 철수하는 노력은 공적 영역에서 더 필요하다. pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 02.29. 10:45