[통신원 이메일] 빈자도 부자도 살아갈 수 있는 곳

김 창 희 자유기고가
가끔 한국에 갈 때마다 깜짝 깜짝 놀라는 것이 있다.

대중 교통비다. 갈 때 마다 가격이 조금씩 인상되어 있을 때가 많다. 그래서 일행이 있을 때는 택시가 낫다고 하였다.

태국에 와서 느낀 것 중의 하나는 태국의 교통수단은 참으로 다양하다는 것이다. 여러 가지 선택의 폭이 넓고, 불편하지만 저렴한 가격에서부터 비싸지만 편리하고 쾌적한 것까지 다양하다. 그러나 목적지까지는 돈이 별로 없는 사람도, 많은 사람도 다 갈수 있도록 한 시스템이 참으로 맘에 든다.

특히, 방콕은 교통수단이 아주 다양하다.

먼저 버스를 살펴보면, 저런 버스가 운행 될 수 있을까 라는 생각이 드는 겉모양은 아주 낡아보이고, 바닥은 나무 널빤지로 되어있어 비가 오면 밑에서 물이 스며 올라오고, 물론 에어콘은 설치되어 있지 않은 아주 값싼 버스가 있는가 하면, 좋아 보이진 않지만 에어콘이 달려있는 버스, 버스 두 대를 연결한 미니 기차 버스, 방콕의 교통 체증을 해결하기 위해 여왕님의 명령으로 만들어진 비싼 마이크로 버스….

택시는 미터 택시이지만, 태국의 다른 지방에서는 그런 미터 택시를 볼 수 없는, 방콕의 명물이기도 하다. 지방은 미터로 가는 택시가 아니라, 개인 자가용을 영업용으로 하며, 가격이 정해져 있거나, 아니면, '툭툭'이라는 아주 조그마한 트럭 같은 것을 흥정하여 목적지까지 간다.

또 방콕의 교통 체증은 워낙 세계적이어서 출퇴근 시간은 버스든지, 택시든지 도무지 움직이지 않을 때가 많다. 그럴 때, 일반 샐러리맨들은 태국말로 '클렁'(하천)을 운행하는 배가 있다. 방콕은 아시아의 베니스란 말을 들을 정도로, 과거 도로가 발달하기 전에는 마을과 마을로 흐르는 하천으로 배가 다니면서 운송을 하였던 것이 오늘날까지도 이어져 온다. 이 배는 출 퇴근 시간에는 10분~15분 단위로 60명 이상 탈수 있는 배가 늘 만선으로 떠난다.

또 뱃길이 없는 시내 중심부는 지상철이 있다. 마치 놀이동산의 모노레일 기차를 타듯이 교통 체증이 극심한 시내 한가운데를 기차가 달리는 것이다. 지상철이 없는 곳은 지하철이 있다. 마치 싱가폴처럼, 산뜻하게 만들어진 지하철을 타다 보면 방콕의 교통체증을 잊게 해 준다.

또 오토바이도 하나의 공식 교통수단이다. 주황색 조끼를 입은 오토바이 운전사 뒤에서 차로 막혀 있는 곳들을 사이사이 달려 나가는 기쁨은 느껴 보지 않은 사람은 모른다. 기차역까지 교통체증이 심해 오토바이 뒤에 타서 열차시간까지 도착한 스릴감은 아직도 생생하다.

그리고 버스가 가지 않는 동네나 마을 구석구석들은 노선 봉고가 운행된다. 그 봉고는 어디서나 세워 주고, 어디서나 탈수 있는 마치 합승 택시와도 같다. 봉고가 없는 곳은 '송태우'라는 픽업 트럭을 개조하여 뒤에 사람이 탈수 있도록 한 교통편이 있다.

이래저래 방콕은 교통 수단이 다양하고 가격선택 폭도 넓어 빈자나 부자나 목적지까지 갈 수 있는, 가난하지만 그래도 살아갈 수는 있는 곳이라고 여겨진다.

방콕(태국) thaichang@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 02.27. 10:53