[아이들에게 보내는 편지] 평범에 보내는 박수
낙동고 교사 정한철

성수야 !

오늘 난 동학운동이 일어난 부안과 고부를 다녀왔어. 황토의 흙빛에서 죽어간 영혼이 보이고, 함성이 귓가에 퍼져서 한참 숙연하더구나. 그러다 문득 떠오른 건 바로 성수, 너란다.

왜일까? 그건 소리 없고, 흔적도 없으며, 기록 어디에도 보이지 않는 이들이 너의 평범함과 닮아서 일거야. 하지만 그들이 이루어 놓은 전통과 민중에 대한 힘은 너무나 위대해서 그들 앞에선 늘 숙연해져. 너에게서도 그런 잠재된 힘이 느껴진단다.

성수 넌 남다른 평범함이 돋보이는 아이여서 좋아. 넌 언제나 없는 듯 조용히 움직이지. 청소는 누가 보지 않아도, 남이 도와주지 않아도 늘 묵묵히 했어. 조용하게 말해서 어떤 때는 너의 존재감을 느낄 수 없고, 수업 중에는 너무 진지하고 조용해서 가끔 널 무시하고 수업을 진행해. 넌 남들이 마다하는 봉사 활동도 곧 잘했어. 자율학습을 할 때는 누구보다 일찍 오고, 밤늦게까지 너의 인내를 보여주었어.

성수, 남들은 네가 학교에서 아무런 역할도 못하고 맹하게 행동한다고 놀리는 투로 말하기도 해. 하지만 그렇지 않다는 걸 나는 알아. 청소 시간이 끝난 후 다른 사람 모두가 널 몰라도 난 널 느낄 수 있어. 잘 정리된 교실과 바닥 구석구석이 바로 너의 모습이야. 왁자지껄 떠드는 아이들 속에 네가 없는 듯하지만 나에겐 네가 유일한 내 조용한 안식의 쉼터이지. 널 보면 시끄러움이 견딜 만 해지거든. 학원에서 모든 걸 배워 할 것이 없다는 듯 앉아 있는 아이들 가운데 너 하나 만이라도 수업을 잘 듣고 있다는 걸 느끼면 난 행복해. 특히 네가 꿋꿋이 자율학습을 할 때면 나는 너의 성실함과 끈기에 응원을 보낸단다. 사회 약자를 위해 봉사 활동을 했다는 너의 확인서를 받아 볼 때면 따뜻한 네 마음이 곧바로 느껴져 행복했단다.

성수, 난 너의 조용함과 평범함이 세상을 변하게 하고 따뜻하게 해주는 힘이라고 믿어. 그래서 네가 좋은 거야.

난 이제껏 동학을 말할 때 전봉준, 김개남, 손화중의 이름만 듣고, 그들의 위대함만 노래했어. 그런데 오늘 나는 성수를 닮은, 아니 너보다 더 평범한 수만 민초의 삶과 투쟁을 보았어. 그들에겐 번듯한 이름 한 자 없고, 언제 출생했는지 기록도 없으며, 어디에서 어떻게 죽어 갔는지 아무도 몰라. 하지만 그들은 '우리 역사에도 이런 위대한 운동이 있었구나'하고 자랑할 만한 역사를 만들었어. 우리들 입에 반복되는 명망가가 역사를 만드는 게 아니라 평범한 개인들이 올바른 마음으로 모일 때 역사는 늘 바르게 변해왔어.

성수, 그리고 난 너의 그 따뜻한 마음이 좋아. 동학에 참여한 농민들은 무슨 정권에 욕심이 있었던 것도, 남의 재물을 약탈하고자 한 것도 아니었어. 그저 사는 게 너무 힘들어 모두 뭉쳐서 힘을 만든거야. 그들에게서 순수와 선량함을 빼면 남는 게 아무것도 없었을거야. 마찬가지로 성수의 순수한 마음을 난 가까이서 느낄 수 있단다. 사실 요즘 거의 모든 교사들이 하소연한단다. '아이들이 조금만 더 순수한 마음을 가졌으면 좋겠는데…'하고 말이다. 네가 이후로도 오랫동안 지금처럼 순수한 모습이면 좋겠다.

성수, 하지만 난 네가 늘 평범하게 살라고 말하는 건 아니야. 적어도 너처럼 젊은 시절 겸손하고 안을 살피면서 살면 언젠가 세상에 바른 힘을 보탤 것이라 믿어. 성수, 난 네가 자랑스러워. 그리고 세월이 흐른 후에 내게 자랑할 만한 제자가 하나 있었노라 자랑하고픈 사람이 될거야. 너무나 흔한 경구이지만 이렇게 맺고 싶구나. '위대함은 평범에서 나온다.'
/ 입력시간: 2008. 02.26. 09:47