[밀물 썰물] 서번트 리더
/ 백태현 논설위원

제17대 이명박 대통령의 취임식장에 모양이 똑같은 빨간색 목도리들이 등장했다. 취임식 이미지 메이킹이 아닌가 싶다. 신완선 교수의 저서 '컬러 리더십'에서는 '빨간색 리더'를 섬기는 지도자, 즉 '서번트 리더'(Servant Leader)로 규정했다. 이 책에서는 대표적인 빨간색 리더로 월마트의 샘 월튼, 사우스웨스트항공사의 허브 캐러허 회장 등을 들고 있다.

서번트 리더의 개념은 1977년 로버트 그린리프의 저서 '서번트 리더십'에서 처음 나왔다. 그는 이 책의 모티브를 헤르만 헤세의 작품 '동방으로의 여행'에서 가져왔다고 한다. 순례 여행자들 사이에서 허드렛일을 하며 이것저것 필요한 것들을 챙겨주던 레오가 이 작품의 주인공이다. 하찮게만 여겨지던 그가 어느날 사라져버리자 내분이 일어나 여행이 중단되고 말았다. 훗날 알고 보니 레오는 여행을 후원한 교단의 책임자이자 정신적 리더였다.

서번트 리더십은 권위로 군림하는 대신 봉사·헌신하는 수평적 관계를 유지한다. 지미 카터 전 미국 대통령이 퇴임 후에도 섬김을 실천하고 있는 리더라고 할 수 있다. 조선시대에는 세종대왕이 이 같은 군주였다. 연구가들은 소외받는 자들에게 낮게 임하고 제자들에게 끊임없이 동기를 부여했던 예수 그리스도를 대표적 본보기로 꼽고 있다. '칭찬은 고래도 춤추게 한다'의 작가 켄 블랜차드 등은 '섬기는 리더 예수'라는 책을 통해 예수가 종교를 뛰어넘어 2천년 넘게 대중을 이끌어온 사랑과 실천의 리더십의 원리를 소개하고 있다.

이 대통령이 취임사에서 "섬기는 대통령이 되겠다"고 말했다. 연단 높이도 낮췄고 장관 내정자들 대신에 국민대표들이 단상에 올랐다. 대통령은 행사장 입구에서 내려 연단까지 200m가량을 국민들과 같이 호흡하며 걸었다. 바야흐로 '섬김의 정부'가 시작되는가. 아무쪼록 형식에 머물지 않기를 바란다. hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 02.26. 11:34