[책세상]물고기 소년 과학자 되다 /전신애
불우한 환경서 백성과 부대낀 정약전 일대기

다음에 설명하는 물고기는 뭘까. '길이는 두 자 정도, 몸은 둥글고 비늘이 잘다. 국을 끓이거나 젓을 만들 수 있지만 회나 포로 먹을 수는 없다. 빠르게 헤엄을 쳐 낮에는 잡기 어렵고 밤에 횃불을 밝혀서 낚아야 한다.' 정약전이 쓴 '자산어보(현산어보)'에 소개된 고등어에 대한 해설이다.

자선어보가 나온 시점은 지금으로부터 200년 전. 신유박해로 전라도 흑산도로 유배 간 정약전은 일일이 발품을 팔아가며 물고기와 해산물을 확인하고 해부해 155종의 이름과 분포, 생태 등을 기록했다. 덕분에 우리나라 첫 해양생물학 사전이라는 영예를 얻었다.

그가 책을 낸 것은 같은 물고기를 두고도 저마다 다르게 부르는 현실이 안타까워서라고 한다. 아쉽게도 원본을 베낀 필사본만 전해지지만 학술적 가치와 백성을 위하는 실학자로서의 정신은 오롯하다.

'물고기 소년 과학자 되다'(전신애 글·이진우 그림)는 불우한 환경에서도 좌절하지 않고 백성들과 부대끼며 살고자 했던 정약전의 이야기다. 같은 시기에 전라도 강진으로 유배갔던 동생 정약용과의 동기애와 학문적 동지로서의 일화들도 감동을 더한다. 초등 고학년~청소년용. 청어람미디어/7천800원. 김마선 기자 msk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 02.23. 17:25