[잠깐읽기]조선 노비 출신 '러' 갑부 항일운동에 전재산 쓰다

헤이그 밀사 이상설과, 이토 히로부미를 사살한 안중근은 모두 '표트르 세메노비츠'라는 러시아인의 도움을 받았다. 독립운동을 하다 간도 관리사가 된 이범윤도 마찬가지였다. 바로 그 표트르가 조선 노비 출신의 최재형이다.

그는 1860년대 조선에 큰 흉년이 들었을 때 만주와 러시아 등지로 집단 해외이주를 떠났던 무리 중 하나다. 그는 격랑의 시대에 재산을 모아 1910년 무렵 러시아 한인 중 최고의 갑부로 부상했다. 그러나 1918년 그는 자신의 모든 재산을 독립운동에 희사하고 2년 뒤 일본군에 체포된 뒤 총살 당했다.

이로인해 그의 사후 가족들은 비참한 생활을 살아야 했다. 첫 아들인 페트로비치(최운학)는 파르티잔 활동을 하다 1919년 시베리아에서 전사했고, 소비에트 해군 고위 장교였던 둘째 아들 파벨(최선학)은 1935년 스탈린 정권 대숙청 때 일본군 스파이라는 누명을 쓴 채 처형됐다. 셋째 아들인 발렌틴도 유라시아로 강제 이주된 뒤 혹독한 고초를 겪다 1964년 눈을 감았다.

최재형의 다섯 사위와 셋째 딸 류보미도 대숙청 때 총살당했다. 그 중에는 소련군 여단장과 대위, 공산당 기관지인 프라우다의 신문기자 출신도 있었다. 첫째와 여섯째 딸은 실종됐고 일곱째 딸인 올가는 7년 동안 시베리아에서 강제노역을 한 뒤 카자흐스탄에 정착했다. 그런 최재형에게 1962년 건국훈장 독립장이 추서됐다.

소설가 이수광은 유난히 역사에 관심이 많다. 그런 그가 시베리아 항일운동가 최재형의 일대기를 그린 소설 '대륙의 영혼 최재형'(이수광/랜덤하우스/1만2천원)을 내놨다. 그는 책 말미에서 최재형을 '한국의 체 게바라'라고 호칭했다. 그는 "역사적 사실에 소설적 장치를 첨가했다"며 "최재형의 발자취를 더듬기 위해 러시아와 중국을 직접 여행하기도 했다"고 말했다. 소설로서는 이례적으로 추천서가 붙었다. 그 추천서는 노르웨이 오슬로 대학의 박노자 교수가 썼다. 백현충 기자
/ 입력시간: 2008. 02.23. 17:21