火를 알아야 禍를 피한다
과열 냄비 물 부으면 '펑'
불붙은 금속은 공기 차단해야
전기화재 물 뿌리면 감전 위험

화재에 휩싸여 있는 숭례문. 숭례문의 구조를 몰랐기에, 불길이 번져가는 내막을 몰랐기에 숭례문은 붕괴되어 버렸다. 주요 목조건물에는 스프링클러를 설치하고 관리 및 대응훈련을 철저히 해야 한다.
'불의 특성을 알면 대형 참사를 막을 수 있지 않을까?' 숭례문 방화와 이천 화재 참사 등 대형 화재 사건이 잇따르면서 화재 예방 및 조기 진화에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 일반 가정에서도 요리할 때 불을 다루고 있기 때문에 불에 대한 과학 상식을 알게 되면 피해 예방에 도움이 된다. 화재의 과학 등에 대해 알아본다.

＃ '불'을 알면 '안전'이 보인다

사례1: '40대 주부 A씨는 드라마를 보다 큰 사고를 당할 뻔 했다. 가스 불에 국을 올려놓은 것을 깜빡했다. 타는 냄새 때문에 주방으로 뒤늦게 달려갔지만 이미 냄비는 새까맣게 탄 상태였다. 당황한 A씨는 가스밸브를 잠근 후 냄비에 수돗물을 붓자 갑자기 '펑' 하고 폭발했다. 뜨거운 물방울이 사방으로 튄 것이다. 다행히 큰 피해를 입지 않았다. 만약 얼굴에 튀었다면 화상을 입을 뻔했다.

부경대 최재욱(안전공학부 소방방재시스템전공) 교수는 "화재가 발생했을 때 가연성 물질의 종류에 따라 불을 끄는 방법이 달라야 한다"며 "잘못 대응하면 화재를 확산시키거나 큰 피해를 입을 수 있다"고 지적했다. 주부 A씨의 사례에서처럼 뜨겁게 달구어진 금속물질(냄비)에 찬 물을 부으면 수증기 폭발 현상이 일어나(증기가 튀어) 화상 등의 피해를 입을 수 있다는 것. 그냥 자연 냉각시키는 것이 바람직하다.

최 교수의 말이다. "고온의 물질(금속)과 저온의 유체(물)가 접촉하면 큰 온도 차이 때문에 물이 비등해 폭발한다. 실제 온산공단 등에서 구리를 녹여낸 다음 폐광석을 냉각시키기 위해 물 웅덩이에 넣으면 마치 폭탄이 터지는 것처럼 '꽝' 하면서 터진다. 가정의 주부나 공장 근로자들은 이런 사실을 알고 대처하면 사고를 미연에 막는 데 도움이 된다."



＃ 금속이 저절로 발화할까?

사례2: 부산지역 ○○공단 철 분말제조업체 관계자들은 10여 년 전 '그 일'을 생각하면 지금도 아찔하고 의문투성이다. 당시 20㎏짜리 철 분말 포대를 담아 공터에 야적해 두었는데 원인불명의 화재가 발생한 것이다.

최 교수는 "여름철 뜨거운 땡볕 아래 야적된 포대 속의 철 분말에 열이 계속 축적돼 결국 화재로 이어졌다"며 "바로 금속발화 현상"이라고 설명했다.

여기서 잠깐! 이 불을 끄기 위해 어떻게 해야 할까. 물을 부으면 될까. 절대 금물. 물을 부으면 수증기 폭발 가능성이 있기 때문이다. 이때 모래를 이용해 진화해야 한다.

주유소나 유류취급공장 등에서 화재가 발생했을 때에도 마찬가지다. 기름은 물보다 가볍기 때문에 물을 뿌리면 불이 확산된다는 것은 상식이다. 계면활성제가 주성분인 거품소화기를 사용해 공기를 차단, 질식소화시켜야 한다.

최 교수는 "그러나 급작스러운 상황에서 당황하게 되면 실수를 저지르기 쉽다"며 "평소 비상시에 대한 대처요령 교육과 소방 설비 관리에 신경을 써야 한다"고 밝혔다.

＃ 화재 종류에 따라 진화방법도 달라야

누전 등으로 발생한 전기화재의 경우(전기가 계속 공급되고 있을 때) 물을 뿌리게 되면 감전사의 위험이 높다. 또 스파크 발생 등으로 화재가 더욱 확대될 위험도 높다.

특히 전원차단장치가 없는 오래된 집이나 공장에선 먼저 전원을 내린 후 일반적인 ABC분말소화기를 사용해 진화해야 한다. 그러나 전기화재가 본격화되면 불활성가스인 할론 소화기를 이용해야 한다.

최 교수는 "숭례문과 같은 목조 건물은 물을 뿌려 진화하는 것이 가장 좋은 방법"이라며 "범어사나 충렬사 등 지역 주요 목조건물에 스프링클러 등 설비를 설치하고 정기적인 관리와 대응 훈련 및 교육을 철저히 해야 한다"고 밝혔다.

또 유비쿼터스 방재시스템 등을 활용하면 불꽃·연기·온도 센서 등을 통해 화재 여부를 조기에 파악해 대처할 수 있기 때문에 대형 사고를 미연에 막을 수 있다고 지적한다.

임원철기자 wclim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 02.18. 09:56