[밀물썰물] 대통령 주치의
/ 박창호 수석논설위원 pch@busanilbo.com

왕조체제에서 국왕의 건강은 나라 운명과 직결된다. 조선시대 승정원 일기가 국정상황은 물론 왕의 건강 상태를 꼬박꼬박 기록한 것도 이런 이유다. 승정원 업무 지침서인 '은대조례(銀臺條例)'는 왕의 건강 점검을 상례화했던 것이다. 최고 권력자에 대한 침술과 약방문이 적힌 승정원 일기가 중요한 임상 보고서 노릇을 하는 셈이다.

왕의 진찰과 건강관리는 내의원 몫이었다. 정승급 대신들이 상징적 책임을 맡지만 승지와 어의(御醫)가 문안진후(問安珍候)를 했다. 인조 원년(1623년)에서 영조 52년(1776년)까지 153년간 내의원 입진 횟수는 영조(재위 52년)가 7천284회로 가장 많았다. 숙종(재위 46년)은 865회, 경종(재위 15년)이 49회를 기록했다. 83세로 장수한 영조가 가장 건강에 신경을 썼다는 증거다.

어의는 왕의 질환 상태에 따라 영욕이 엇갈릴 때가 많다. 어의 허준은 선조의 편두통을 약으로 못 고치자 관노 출신인 허임의 침술시술을 받도록 해 낫게 했다. 선조는 허임을 정 6품에서 정 3품으로 승진시켰다. 고종의 미국인 어의 존 헤론(1858~90)은 뛰어난 의술로 가선대부(종 2품)를 받았다. 한국 이름이 혜론(惠論)이었던 그는 '혜참판'이라 불렸다. 반면 종기로 위독한 효종에게 침을 놓다가 치명적 실수를 한 의관 신가귀는 목숨을 내놔야 했다.

최근 이명박 대통령 당선인이 주치의 선임에 고심 중이다. 이 당선인의 사돈인 최윤식 서울대 의대교수(순환기내과) 등 2~3명이 후보로 압축된 상태다. 대통령의 건강은 국가안보 기밀만큼 중요한 관심사다. 주치의직이 개인의 영예이기도 하겠지만 책임이 더 막중한 이유다. 대통령의 심신이 건강해야 국민을 위한 비전이 나오고, 나라 살림의 건전성도 담보해 준다. '권력의 핵' 청와대에 살면서 "밤이면 쓸쓸하고 외로웠다"는 김영삼·김대중 전 대통령의 술회를 나이 많은 대통령의 푸념쯤으로 생각할 게 아니다.
/ 입력시간: 2008. 02.16. 10:27