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[윤영이 선생님과 함께하는 NIE] 국가 간 씨앗전쟁
장미 한 송이가 경쟁력… 세계는 '씨앗전쟁' 중
신품종 개발·공급 둘러싸고 생물자원 경쟁 치열
국가 경쟁력이라는 말이 있습니다. 나라끼리 무언가를 견준다면 그 수준이 어느 정도일까를 알아보는 것이라 할 수 있어요. 그 기준이 되는 것들은 국방, 교육, 기술, 문화 등 다양합니다. 교육 분야에서도 우리나라의 S대학 수준이 세계 몇 위를 차지한다든지, 우리나라 중·고교 학생들의 학력이 다른 나라에 비해 어떻다느니 운운하는 것으로 보아 기준은 더욱 세분화할 수 있겠지요. 우리나라가 다른 나라에 비해 국가 경쟁력이 높고 낮음에 따라 우리 국민들도 기분이 좋았다 나빴다 하게 되겠지요. 흔히 이를 인지상정(人之常情)이라고들 부릅니다.
우리나라 농민이 '장미꽃'을 정성스럽게 키워 파는데 그 씨앗이 미국이나 영국 등 외국으로부터 수입한 것이 아니고 우리나라에서 직접 개량해 성공한 씨앗(본보 1월 24일 9면, 더 곱고 예쁜 토종 키워 장밋빛 미래 열어 갑니다)이라면 기분이 좋아지겠지요? 이런 작은 씨앗 하나도 이제는 국가 경쟁력에 들어갑니다. 왜냐하면 이 장미꽃도 국내 종자를 쓰면 한 그루당 300원 정도의 돈이 들지만 외국 종자는 1천400원이나 든다니 굳이 비싼 돈을 들여 외국 종자를 쓸 필요가 없을 것이기 때문입니다. 꽃도 예쁘고 줄기도 튼실해서 품질에서 뒤떨어지지 않는다면, 덤으로 일본 등의 다른 나라에 수출까지 할 수 있어 일석이조(一石二鳥)가 되겠네요.
이처럼 종자를 놓고 나라간에 경쟁을 벌이는 것을 '씨앗전쟁(종자전쟁)'이라고 합니다. 신품종의 종자 개발 및 공급을 둘러싸고 국가나 기업간에 정치적, 경제적 대립이 격화되는 현상을 말하는데 국제식물신품종보호동맹(UPOV)의 협약에 따라 신품종에 대한 지적재산권이 보호되면서 세계 각국이 앞다퉈 신품종 개발에 박차를 가하고 있어요. 나아가 이는 1993년 유엔의 생물다양성협약 발효와 무관하지 않다고 보입니다. 세계 각국이 소유한 생물자원의 권리를 인정하면서 국가간 생물자원 확보 전쟁이 날이 갈수록 치열해지고 있는 거죠.
씨앗 얘기를 하다보니 또 떠오르는 게 있네요. 지구촌 전체도 이 씨앗의 중요성을 알고 지난해에 북극 스발바르 제도 스피트스베르겐섬에 '스발바르 국제 종자 저장고'를 세워 올해부터 종자 보관에 들어간다고 합니다. 핵 전쟁에 대비해서라지만 인류의 멸망이나 지구 최후의 날을 맞이하게 되는 식의 다른 이유도 생길 수 있기 때문에 미리 준비를 해놓는 것이겠죠. 현대판 노아의 방주에 비견돼 '최후의 날 저장고'라 불리기도 한답니다. 북극의 얼음이 다 녹아 씨앗들이 물에 썩어 없어지면 어떡하냐고 걱정하는 이도 있겠지만 산 속 120m에 움직이는 빙하, 눈보라, 북극곰의 공격에도 안전하게 만들어진데다 인류의 주식인 밀과 보리는 무려 1천여년간 냉동해도 발아가 가능하다고 하니 괜찮겠지요?
그러면 우리나라는 이런 대비가 되어 있을까요? 지난해 인천에 국립 생물자원관이 개관돼 생물 보전의 체계적인 관리와 전시가 가능해졌다고 합니다. 생물의 다양성, 한반도의 생태계, 생물자원의 활용, 감소와 보전노력 등 주제별로 전시되고 있다니 동식물 자원의 현재 모습과 보전을 함께 볼 수 있겠네요. 또 농업진흥청이 농업유전자지원센터를 2006년도에 세워, 보관하는 종자수도 계속 늘려 나가고 지방의 종자은행과 연계해 중복 보유를 하면서 후손에게 물려줄 채비를 하고 있답니다. 다만 육지뿐 아니라 바다의 생물자원도 있고 특히 부산은 바다와 가까워 해양자원이 풍부한데 이에 대한 대비는 또 어떻게 하고 있을지 궁금합니다.
이미 다른 선진국들은 18세기 이후부터 생물자원관을 세워 운영하고 있답니다. 영국은 1759년 큐식물원을 세워 식물 2만종과 표본 600만점을 보유하고 있고 미국은 1820년 전세계 작물 56만여점을 확보해 유전정보 전산망을 구축하고 있답니다. 가까운 일본은 말레이시아, 인도네시아, 필리핀 등 동남아 국가에 생태연구 분소를 만들어 각종 생물자원 정보를 수집해 생물자원 전쟁에 대처해오고 있다고 합니다.
핵전쟁이든 혹은 온난화로 지구가 물에 잠기든 '한 톨의 씨앗'이 새로운 인류를 위해 보관되고 있다니 전쟁이나 경쟁을 하면서도 한편으로 미래를 생각하는 조금은 이중적인 우리 인간들의 모습을 보게 됩니다. 윤영이
한국언론재단 미디어교육 강사 yoonguide@naver.com
# 생물다양성 협약은
Biodiversity Convention. 지구상의 생물종을 보호하기 위해 마련된 협약. 여기에서 생물종이란 지구상의 모든 생물종과 이 생물종들이 서식하는 생태계, 생물이 지닌 유전자까지도 포함된다. 1987년 유엔환경계획이 생물종 보호를 위한 전문가 회의를 개최하면서부터 국제사회에서 논의되기 시작해 92년 6월 리우회의에서 158개국 대표가 서명하고, 93년 12월 29일 발효됐다. 우리나라는 154번째 회원국.
전문과 42개 조항, 2개 부속서로 구성돼 있는 생물다양성 협약은 각 국가별 지침을 별도로 마련해 실천하도록 해 생물 자원의 주체적 이용을 제한하고 있다. 주요 내용은 환경영향평가의 도입을 유도하고 각종 개발사업이 발생시키는 생물에 대한 악영향을 최소화하며, 유전자원의 이용은 상호 합의된 조건과 사전 통보된 협의에 따르며, 그에 따른 기술접근과 기술이전을 공정한 조건으로 각 당사국에 제공한다는 것이다.
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 / 입력시간: 2008. 02.12. 10:27
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