[경제야 놀자] 걱정거리 '高유가'
'물가상승·경기불황'의 주범이죠

박창현 한국은행 부산본부 조사역
얼마전 TV와 신문에서 '유가 100달러 돌파!'라는 뉴스가 많이 보도되었지요. 2002년에 배럴당 평균 25달러였던 유가가 지난해에는 평균 73달러로 4년 동안 3배 정도로 올랐습니다. 또 올해 원유가격은 100달러 수준까지 치솟아 우리 정부와 기업, 국민들에게 큰 걱정거리가 되고 있습니다. 이번주에는 유가가 우리 경제에 어떠한 영향을 미치며 나아가 고유가에 어떻게 대처해야 하는지 알아보기로 하겠습니다.



원유의 종류·쓰임새는

원유라는 단어를 많이 들어 보셨죠? 미국이나 사우디아라비아 등의 유전에서 뽑아내 가공되지 않은 상태의 기름을 말합니다. 원유는 생산지역에 따라 WTI(West Texas Intermediate)유, 브렌트유, 두바이유 등으로 나뉩니다. 우리나라가 수입하고 있는 원유 중 80% 가량은 두바이유가 속해있는 중동산 원유랍니다.

원유에 열을 가하면 여러 종류의 석유제품이 만들어집니다. 자동차 연료로 사용되는 휘발유나 경유, 난방용으로 사용되는 LPG(액화석유가스)와 같은 고급제품이 나오고 마지막에는 벙커C유와 같은 낮은 등급의 제품이 남습니다. 벙커C유를 다시 정제하게 되면 플라스틱 제품을 만들 수 있는 나프타와 도로포장용으로 사용되는 아스팔트 등을 얻을 수 있지요.

이와 같이 원유는 그 쓰임새와 유용성으로 인해 우리 생활에 없어서는 안 될 에너지이자 산업의 기초원료가 됩니다. 우리는 원유에서 나온 석유제품으로 옷을 만들고, 난방을 하고, 자동차를 몰고 다닙니다. 뿐만 아니라 장난감이나 주방용품 등 우리 일상 생활 대부분에서 석유제품이 이용되고 있지요.

하지만 지난번 태안 앞바다 원유 유출 사고처럼 원유 관리가 잘못될 경우 환경에 큰 재앙이 될 수도 있습니다. 또 석유제품이 연소되는 과정에서 발생되는 가스는 지구 온난화와 대기 오염의 주범이 되기도 하지요.



유가, 움직이는 힘은

지난 시간에 상품의 가격에 대해 살펴본 적이 있지요? 시장에서 상품의 가격이 여러 가지 요인에 의해 움직이는 것처럼 원유가격을 변동시키는 요인도 많습니다.

유가를 변동시키는 가장 큰 힘은 원유 시장의 공급과 수요입니다. 석유수출국기구(OPEC)는 정기적으로 회원국들의 원유 생산량을 결정하는데 OPEC이 원유 생산량을 줄이면 공급이 줄어들게 되고 그 결과 유가는 상승합니다. 최근에는 중국, 인도 등 신흥 시장국들의 빠른 경제성장으로 원유에 대한 수요가 크게 증가하고 있는데, 이것도 유가를 끌어올리는 요인으로 작용하고 있지요.

원유가격은 지정학적 여건이나 자연 재해에도 크게 영향을 받습니다. 산유국들의 정치가 불안하거나 자연재해로 원유시설이 파손되면 원유 생산에 차질을 빚게 되어 유가는 상승합니다. 실제로 최근 몇 년 사이 중동지역의 잦은 전쟁과 나이지리아 무장단체의 원유시설 공격, 허리케인으로 인한 미국 원유시설 파손 등으로 인해 유가가 크게 오르기도 하였습니다.

원유를 투기적인 목적으로 매매해 차익을 얻으려는 세력도 유가에 거품을 생기게 합니다. 장래에 가격이 상승할 것으로 예상하고 미리 원유를 사재기하면 실제로 필요한 곳에 공급이 되지 못해서 값이 오르게 되지요. 시장에서는 이러한 투기적 수요가 항상 존재합니다.



경제에 미치는 영향은

우리나라가 지난해 1년 동안 수입한 원유는 금액으로 600억달러에 달합니다. 우리나라 전체 수입액의 17%를 차지하고 있지요. 이와 같이 원유는 우리 경제와 일상생활에 밀접한 관계가 있습니다.

원유로부터 생산되는 제품이 우리 생활에서 매우 폭넓게 사용되기 때문에 원유가격이 오르면 우리나라 물가도 오르게 됩니다. 옷값이나 교통비에서부터 음식비까지 영향을 미치지 않는 곳이 없답니다. 이렇게 되면 소비자는 결국 소비를 줄이게 되고 경기는 나빠지게 되지요.

기업도 원재료비가 오르면 생산비가 그만큼 상승해 수익이 줄어들게 됩니다. 수출 기업들은 수출품 가격을 올려야 하므로 수출이 감소하게 되지요. 또 원유가격이 오르면 수입은 늘고 수출이 감소해 국내 무역수지도 그만큼 악화됩니다.

이처럼 원유가격의 상승은 우리 경제에 많은 영향을 미치고 있어 경제성장이나 물가상승률을 전망하는데 매우 중요한 지표로 활용되고 있습니다.



고유가, 대처방법은

우리나라에서는 원유를 모두 수입에 의존하고 있습니다. 국내 원유소비량은 하루 218만배럴로 2천만배럴 이상을 사용하고 있는 미국에 비해 10분의 1밖에 안되지만 세계에서 7번째로 많습니다. 그렇다면 우리가 수입에 모두 의존하고 있는 원유의 가격이 매우 높은 지금의 상황을 어떻게 극복하고 대처해야 할까요?

우선, 에너지를 더욱 절약한다면 그만큼 고유가의 충격에서 벗어날 수 있겠지요? 가까운 거리는 걸어다니거나 집의 난방 온도를 조금씩 낮추는 자그마한 실천이 우리나라 전체로 볼 때는 커다란 에너지 절약이 될 수 있습니다.

기업들이 에너지를 효율적으로 사용하는 것도 중요하겠지요. 우리나라 경제가 과거에 비해 에너지 의존도가 낮아졌다고는 하지만 아직까지 에너지를 많이 사용하는 구조가 크게 바뀌지 않았습니다.

마지막으로, 원유를 대체할 수 있는 에너지 개발이 시급합니다. 원자력을 비롯해 태양열, 풍력, 조력 등과 같은 재생 가능한 원료를 사용하는 에너지를 많이 개발해야 합니다.

최근 미국이나 유럽, 일본 등 선진국들은 미래에 대비해 옥수수나 대두와 같은 곡물을 이용한 바이오 연료의 개발에 한창입니다. 우리나라도 중·장기적으로 우리의 여건에 맞는 대체에너지를 개발하는 데 더욱 많은 노력을 기울여야 하겠습니다.



박창현 한국은행 부산본부 조사역
/ 입력시간: 2008. 02.12. 15:09