[고전이 즐거워] 고려사 - '강대국 압박 무력화' 고려의 외교 돋봬
조선 초기 세종의 교지로 편찬…총 139권에 집대성

1914년 6월 28일, 맑게 갠 사라예보의 하늘에 두 발의 총성이 울려퍼졌다. 순간 오스트리아의 황태자와 황태자비의 입에서는 한 줄기 붉은 피가 흘러내렸다. 오스트리아의 황태자 프란츠 페르디난트와 황태자비 조피가 가브리엘로 프린치프라는 세르비아 청년에게 암살당한 것이다.

이 사건은 세르비아를 눈엣가시처럼 여기던 오스트리아에 공격의 빌미를 만들어 주었다. 그 결과 유럽은 제1차 세계대전 속으로 빠져들고 말았다. 그러나 일부 전문가들은 상충된 유럽 국가 간의 명분과 실리를 만들어낼 수 있는 훌륭한 외교관들이 있었다면 당시의 전쟁은 없었을 수도 있었다고 한다.

외교는 폭력의 힘보다 말의 힘을 더 신뢰하는 문명화된 활동이다. 한 사람의 영향력 있는 행동이나 말은 지구 반대편에 있는 사람들의 마음도 움직일 수 있다. 말은 총이나 미사일보다 느리지만 그 힘은 훨씬 강하다.

뛰어난 외교력을 가진 김춘추가 당나라와의 교섭을 통해 삼국통일의 기틀을 닦은 것이나, 국제 정세에 대한 날카로운 통찰력을 갖춘 서희가 외교를 통해 거란의 침입을 가볍게 물리친 것은 말이 무력보다 강하다는 것을 가장 잘 보여주는 역사적 사건이다.

고려는 유달리 이민족의 침입이 잦았고 대륙의 정세가 불안정해 외교력이 그 어느 때보다 간절히 필요했던 시기였다. 당시 송과 요, 그리고 금나라 간의 정치적 긴장과 패권 다툼의 기운이 고려 전역을 휘감고 있었다. 또한 원과 명나라의 변덕스러운 중원 진출은 상대적 약소국인 고려의 심리적 압박을 가중시켰다. 그러나 고려는 외교적 협상을 통해 강대국들의 압박을 무력화시키며 실리와 명분을 쌓아 나갔다. 그 과정에서 외교적 위기 상황도 있었지만, 고려는 많은 경우 멋진 한판승을 이끌어 내었다. 이처럼 외교라는 프리즘을 통해 고려사의 한 단면을 바라볼 때, 외교적 협상력은 태조 왕건으로부터 공양왕까지 34대 475년간을 존속했던 고려의 저력이라 할 수 있다.

고려가 주변 강대국들과 펼쳤던 외교의 흔적들은 현재 '고려사'를 통해 전해진다. '고려사'는 조선 초기 김종서와 정인지 등이 세종의 교지를 받아 편찬한 정사로서, 세종 31년(1449)부터 시작하여 문종 1년(1451)에 완성되었다. 그 세부 항목은 '세가' 46권, '지' 39권, '표' 2권, '열전' 50권, '목록' 2권 총 139권으로 이루어져 있다. 이 방대한 분량은 현재 고려 시대의 모습을 보여주는 서적으로서는 최대이다. 여기에는 정치, 경제, 사회, 문화, 이념, 위인 등 고려의 모든 풍경을 총망라하고 있다.

마크 트웨인(Mark Twain)은 고전(古典)을 "누구나 한 번은 읽었다고 생각하지만, 사실은 제대로 읽은 사람이 별로 없는 책"이라고 정의했다. 고전을 대하는 태도는 동서고금을 막론하고 엇비슷한 모양이다. 이는 고전을 과거의 것으로만 인식할 뿐 현재적 시각을 투영하지 않기 때문이다. 그러나 T.S.엘리엇(Thomas Stearns Eliot)이 말했듯이, 고전은 후세의 지혜를 통해 역사적으로 조망할 때에만 그 가치를 알 수 있다. 오늘날 '고려사'의 다양한 풍경들을 갖가지의 프리즘을 통해 조망하는 것도 고전의 본질적인 재미와 감동을 느낄 수 있는 한 방편일 것이다.
/송병우, 동아대 교양교육원 초빙교수
/ 입력시간: 2008. 02.09. 14:54