[시승기] SM7 뉴아트
닛산 특유의 엔진음 사라지고 놀라울 만큼 쏠림현상도 줄어

지난달 3일 출시된 SM7의 페이스리프트(부분변경) 모델 'SM7 뉴아트'를 보면 그동안 미흡했던 부분들을 과감하게 개선한 흔적이 엿보인다.

시승을 위해 탄 차는 SM7 2.3모델. 먼저 기존 SM5와 차이가 없다는 지적을 의식한 듯 외관에서부터 변신을 꾀했다.

가장 눈에 띄는 곳은 후면부. 렉서스 최고급 모델인 'LS460'에 채택된 것과 같은 범퍼 일체형 듀얼사각 머플러를 달고 트렁크 후면에는 리어램프를 양쪽에 달았다. 라이트가 켜진 상태에선 'ㄷ'형태의 불이 들어오지만 브레이크를 밟으면 'ㅌ'모양으로 바뀐다.

전면부를 보면 라디에이터 그릴의 가로 줄을 기존보다 두껍게 바꿔 강인한 인상을 준다. 보닛의 라인에도 변화를 줬다. SM시리즈의 'V'모양의 패밀리룩을 유지하면서도 변신을 꾀한 것이다.

실내엔 기존에 대시보드나 문짝 내부 손잡이 등에서 조악한 수준의 플라스틱을 댔으나 이번엔 나무결의 우드그레인으로 업그레이드했다.

시동을 켜보면 이전 모델에서 감지되던 닛산 엔진 특유의 '짜르르'하는 음이 사라졌다. 서스펜션도 이전보다 한결 부드러워진 느낌이다. 종전모델에 비해 차음재를 많이 늘린 덕분이다. 이를 통해 엔진룸은 물론이고 외부에서 흘러들어오는 소음까지 대폭 줄인 것이다. 시트도 다소 딱딱한 느낌을 주던 기존 모델보다 푹신하다. 이러다보니 스포츠 세단에 기반해온 닛산 엔진과 그 특유의 승차감이 사라진 느낌이다. 스포티한 맛을 살린 세단으로는 수요층에 한계가 있다는 판단이어서일까. 판매량에서 5배 이상 차이가 나는 국산 그랜저의 서스펜션과 엔진 음을 벤치마킹한 듯하다.

엔진은 기존 모델과 같지만 40~80㎞ 범위의 중저속에서 가속 반응성이 좋았다. 코너링도 놀라울만큼 쏠림이 줄어들었다. 종전모델에 비해 VDC(차체자세제어장치) 성능을 30%가량 향상시킨 덕분이다.

뉴아트는 이름 그대로 새로운 예술품이 탄생했다 할 정도로 실내외 디자인과 일부 기능 개선 등에서 좋은 평가를 받을 수 있을 지 모른다. 하지만 거의 동급 수입차 수준으로 높아진 가격의 적정성 여부는 소비자의 몫이다. 배동진 기자
/ 입력시간: 2008. 02.04. 11:09